“太史义、太史勇已奉命前往下邳，赵曜在王府设宴，席间有刀斧手埋伏。”胡九禀报，“咱们的人在酒中下了药，太史兄弟若饮，必昏迷被擒。若不饮……刀斧手也会动手。”
“赵曜果然上钩了。”胡文谦放下茶盏，“这个庸主，守土无能，猜忌臣下倒是一把好手。可惜了太史三兄弟这等将才。”
“老爷，咱们接下来……”
“等。”胡文谦道，“等太史兄弟被擒的消息传来，立刻在北海散播‘齐王诛杀功臣’的谣言。届时北海守军必乱，霍川的两万幽州军便可趁虚而入。”
他顿了顿：“不过，也不能让幽州太顺利。派人给甘泰传信，就说北海将乱，正是他北上取南阳的好时机。南阳富庶，又是荆州门户，甘泰必动心。只要他兵发南阳，荆州萧氏就不得不分兵防备，无力北援徐州。”
胡九佩服：“老爷这是驱虎吞狼，又让虎狼相争，妙啊！”
“乱世之道，无非制衡二字。”胡文谦望向窗外渐暗的天色，“让所有人都忙起来，都打起来，我们才能在夹缝中，为幽州谋取最大的利益。”
新野·卧龙寨
二月廿十，张羽从寿春返回，带回淮南都督府的最新动向。
“陈盛全与萧景琰的矛盾，比表面更甚。”张羽对赵备、关飞道，“南雍想借荆州兵挡幽州，荆州想借南雍粮养兵，双方都在算计。至于齐王赵曜……昏招频出，竟要夺太史兄弟的兵权。”
关飞拍案：“这鸟齐王！太史兄弟为他守北海，击退幽州，他反倒猜忌功臣？要是俺在，一矛捅了他！”
赵备皱眉：“若太史兄弟被擒，北海必失。北海一失，徐州北门洞开，幽州军可长驱直入。届时，徐州危矣。”
“主公所言极是。”张羽道，“但更麻烦的是，我回程途中，发现上庸甘泰正在调兵，似有东进之意。若他趁乱取南阳，荆州北境告急，萧景琰更无暇北顾徐州。”
三人沉默。新野夹在各方之间，如履薄冰。
良久，赵备开口：“我们不能坐视。二弟，你以我的名义，给太史忠写封信。就说新野赵备，敬佩将军忠勇，若将军有难，新野愿助一臂之力。不必明言，点到为止。”
“大哥，这是要插手徐州之事？”关飞问。
“不是插手，是结个善缘。”赵备道，“太史兄弟若在，北海可守，徐州可保。徐州在，幽州兵锋便不能南下，我们新野也就安全。此乃唇齿相依之理。”
他顿了顿：“另外，派人盯着甘泰。若他真敢犯南阳……我们或许可以‘借道’给荆州军。”
张羽眼睛一亮：“主公是想……暗中助荆州？”
“乱世之中，没有永远的敌人，也没有永远的朋友。”赵备缓缓道，“今日助荆州，是为保新野。将来若荆州威胁新野，我们也可联南雍制衡。一切，以新野百姓的安危为重。”
下邳·齐王府
二月廿二夜，齐王府宴会厅。
太史义、太史勇坐在下首，面前是美酒佳肴，但两人滴酒未沾。席间，赵曜笑容满面，频频劝酒，但眼神闪烁。
“两位将军守北海有功，寡人敬你们一杯！”赵曜举杯。
太史义举杯虚应：“谢大王。只是末将明日还要巡城，不敢多饮。”
“诶，一杯而已。”赵曜笑道，“莫非……将军怕酒中有毒？”
话说到这份上，不饮便是不忠。太史义、太史勇对视一眼，正要硬着头皮饮下，厅外突然传来喧哗。
“报——！”侍卫冲入，“北海急报！幽州霍川部突然攻城，太史忠将军请二位将军速回！”
太史义霍然起身：“大王，军情紧急，末将告辞！”
赵曜脸色一变：“慢着！北海有太史忠在，何必急在一时？这酒……”
话音未落，太史勇已踢翻桌案，拔出佩剑：“大哥，走！”
兄弟二人冲出宴会厅，赵曜的刀斧手从两侧涌出，但被太史勇双鞭杀开一条血路。待到冲出王府，亲卫已备好战马，一行人连夜驰回北海。
途中，太史义才从亲卫口中得知真相：根本没有幽州攻城，是太史忠在北海接到新野赵备的密信，信中隐晦提醒“下邳宴无好宴”。太史忠当机立断，派人假传军情，救出两个弟弟。
“新野赵备……”太史义望着北方，心中感激，“此恩必报。”
寿春·二月末
胡文谦得知太史兄弟逃脱的消息时，正在与一位南雍的户部郎中“洽谈茶叶生意”。
“可惜了。”他送走客人后，对胡九叹道，“赵曜这个废物，连两个武夫都拿不下。不过……这样也好。”
“老爷，计策失败了，怎么还好？”
“计策没有失败，只是换了种方式。”胡文谦微笑，“太史兄弟逃回北海，必与赵曜决裂。无论他们是自立，还是投靠南雍，徐州内部都会分裂。而分裂的徐州，比一个统一的徐州，对我们更有利。”
他走到地图前：“传令我们在徐州的人，继续散布谣言，就说太史兄弟已与南雍勾结，欲献徐州。再给赵曜‘献策’，让他调兵防备太史军——让他们自己人打自己人。”
“那甘泰那边……”
“照原计划，怂恿他取南阳。”胡文谦眼中闪过冷光，“荆州萧景琰不是想坐山观虎斗么？我偏要把他拖下水。待荆州、徐州、南雍都乱起来，幽州平定辽东后，这东南半壁……便是囊中之物了。”
窗外，春雨绵绵。
胡文谦知道，他布下的网，正在缓缓收紧。而这东南的乱局，才刚刚开始。
而在长安，林鹿看着暗羽卫送来的最新密报，眉头紧锁。
“胡文谦……此人手段，比我想象的更高明。”他对墨文渊道，“不杀一人，不费一兵，只靠谣言、猜忌、离间，便让东南各方互相戒备，疲于内斗。”
“主公，是否要除掉此人？”
“不急。”林鹿摇头，“狐狸已露出尾巴，正好看看他要往哪里跑。告诉我们在寿春的人，继续盯着。另外……可以给胡文谦送份‘大礼’。”
“什么礼？”
“假情报。”林鹿眼中闪过锐光，“就说幽州内部不稳，韩峥的几个儿子争权，辽东战事不利……看他接到这份‘礼’后，会有什么动作。”
乱世如棋，每个人都是棋子，也都想当棋手。
而胡文谦这只“狐”，已在东南布下迷局。林鹿要做的，是在这迷局中，看清每一条线索，下好自己的棋。