四月的汉水波涛汹涌，卷着上游融雪化成的浊流，奔腾南下。
张羽站在新野城头，望着城外黑压压的荆州军营，眉头已锁了三日。襄阳黄祖的一万步骑在城南扎营，连营十里，旌旗蔽日。江面上，荆州水军的战船游弋如梭，彻底封锁了水路。
“将军，城东十里发现高毅军的斥候。”亲兵低声禀报，“看旗号，是杨肃的先锋营。”
两线夹击。
张羽缓缓吐出一口浊气，转身走下城楼。将军府内，司马亮正在沙盘前沉思。这位年轻的谋士不过三十，但鬓角已见霜白，显然是连日操劳所致。
“司马先生，”张羽走到沙盘前，“主公最快也要五日才能赶回。我们……守得住五日吗？”
司马亮没有抬头，手指在沙盘上移动：“城南黄祖一万，城东杨肃三千先锋，这只是第一波。高毅亲率的三万主力最迟后日抵达。到时候，新野就是四面楚歌。”
“那依先生之见……”
“弃城。”司马亮抬起眼，目光如炬，“但不是向北逃，是向东。”
“向东？”张羽一愣，“那是荆州腹地！”
“对，就是要往荆州腹地去。”司马亮指向沙盘上的路线，“从新野往东，过枣阳、随县，进入大别山区。那里山高林密，黄祖的骑兵进不去，高毅的大军也展不开。我们可以穿山而过，直抵江夏。”
张羽倒吸一口凉气：“可江夏是荆州重镇，萧景琰会让我们过？”
“萧景琰的主力在攻上庸，江夏空虚。”司马亮顿了顿，“更重要的是，主公现在应该在去江夏的路上。我们两军在江夏会合，然后……渡江南下，回江东。”
张羽愣住了。放弃新野，放弃上庸，放弃太史忠在北境的部队……放弃这一切基业，退回江东？
“先生，这……”
“这是唯一生路。”司马亮语气平静，但每个字都重若千钧，“新野四战之地，主公在此经营一年，已是极限。如今高毅、萧景琰同时来攻，说明他们已经达成某种默契，要联手除掉主公这个心腹之患。再守下去，只有死路一条。”
他走到窗前，望着院中那棵赵备亲手种下的槐树：“留得青山在，不怕没柴烧。退回江东，以丹阳为基，以王氏为援，主公还有东山再起的机会。若死守新野，那就什么都没有了。”
张羽沉默良久，终于艰难点头：“可城中上万将士，数万百姓……”
“百姓就地疏散，让他们往西进山避难。将士……”司马亮眼中闪过痛色，“只带精锐，其余就地解散，化整为零，约定在江夏会合。”
“那甘夫人呢？她身怀六甲，经不起奔波。”
司马亮的手微微颤抖：“我派了二十名家兵护送，走小路往东。但现在战乱四起，能不能平安抵达江夏……只能看天意了。”
正说着，外面传来急促的脚步声。甘泰浑身是血冲进来：“张将军！上庸丢了！荆州军攻破三河口后，直扑上庸城，我……我守不住了！”
张羽和司马亮对视一眼，都看到对方眼中的决绝。
不能再等了。
“传令，”张羽咬牙，“今夜子时，开东门，全军突围。目标——江夏！”
---
同一夜，新野以东二百里，大别山北麓。
赵备勒住马，望着前方隐约可见的江夏城轮廓，眼中布满血丝。三天三夜，他率三千丹阳军昼夜兼程，几乎没合过眼。可越靠近新野，探马带回的消息越让人心惊。
高毅军已至新野城下，荆州军围城，上庸失守……
新野，已成绝地。
“主公，”太史勇从前面策马回来，“江夏城四门紧闭，城头守军严阵以待。看旗号，是荆州将领刘涣。”
赵备心中一沉。刘涣是萧景琰麾下悍将，江夏有他在，想强行通过几乎不可能。
“主公，”一个亲兵忽然道，“司马先生给的第三个锦囊……”
第三个锦囊，在最危急的时刻打开。
现在，应该算最危急的时刻了吧？
赵备从怀中掏出那个蓝色绸布袋，手指颤抖着撕开封口。里面是一张薄纸，上面只有寥寥数语：
“若新野不可救，则驻军江夏城外三十里休整。待张羽军至，合兵渡江，退守江东。切记：存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失。——亮顿首”
赵备握着这张纸，久久不语。
司马亮早就料到会有这一天，早就为他安排好了退路。
可是……新野呢？张羽呢？甘氏呢？太史忠呢？还有那上万将士，数万百姓……
“主公，”太史勇低声道，“先生说得对。我们现在去新野，就是送死。不如在江夏城外等张将军他们，只要人还在，就还有希望。”
赵备闭上眼睛，脑海中闪过新野城的一草一木，闪过张羽、甘泰、太史忠的面容，闪过甘氏温柔的笑脸……
“传令，”他终于开口，声音沙哑，“全军在江夏城外三十里扎营，休整待命。派出所有斥候，往新野方向打探，一有张将军他们的消息，立刻回报。”
“诺！”
军令传下，三千将士默默扎营。这些人大多是丹阳子弟，对遥远的北地新野并无太多感情。听到不去救援，反而松了口气——谁都不想白白送死。
营火渐起，炊烟袅袅。
赵备独自坐在一块大石上，望着西方新野的方向。晚霞如血，染红了半边天。
“主公，”太史勇端着一碗热汤走过来，“喝点吧，您三天没怎么吃东西了。”
赵备接过，却没有喝：“你说，张羽他们……能冲出来吗？”
太史勇沉默片刻：“张将军足智多谋，司马先生神机妙算，应该……能。”
应该。
这个词太轻，轻到一阵风就能吹走。
夜色渐浓，营中渐渐安静下来。连续奔波的士卒们很快进入梦乡，只有哨兵在营外巡逻。
赵备睡不着，披衣走出营帐。春夜的风还带着寒意，吹得他打了个寒颤。
“主公，”一个年轻的声音从身后传来，“夜深了，回去休息吧。”
赵备回头，见是个十六七岁的小兵，面生，应该是丹阳新募的士卒。
“你叫什么名字？为什么不睡？”
“小人叫陈二狗，丹阳陈家庄人。”小兵有些腼腆，“小人……想家了。听说咱们要回江东，是真的吗？”
赵备心中一痛，勉强笑道：“是真的。等接到张将军他们，我们就回家。”
“那太好了！”陈二狗眼睛亮了，“小人家里还有娘和妹妹，她们一定想小人了。”
家……
赵备望着南方，那是丹阳的方向，是江东的方向。
可那里，真的是家吗？
---
新野城，子时。
东门悄然打开，没有火把，没有号令。张羽率三千精锐，像一道黑色的洪流，悄然涌出城门，扑向城外荆州军的营寨。
他们没有选择偷偷溜走，而是选择——突袭。
“杀！”
喊杀声骤然响起，三千新野军如猛虎下山，直扑黄祖大营。荆州军猝不及防，营寨瞬间大乱。
“不要恋战！冲过去！”张羽在马上高喝。
三千人像一把尖刀，在荆州军营中撕开一道口子，向东狂奔。黄祖从睡梦中惊醒，急忙调兵围堵，但夜色如墨，敌军又悍不畏死，一时竟拦不住。
同一时间，新野北门也打开，甘泰率两千人向北突围，佯攻高毅军，为主力争取时间。
而城中，司马亮站在空荡荡的城楼上，望着东面燃起的火光，神色平静。
“先生，该走了。”亲兵催促。
“你们先走。”司马亮淡淡道，“我还要等一个人。”
“等谁？”
司马亮没有回答。他在等太史忠，等那个奉命镇守北境的悍将。
半个时辰后，一队骑兵冲破夜色，冲到城下。为首的是太史忠，浑身浴血，身后只剩下百余骑。
“先生！”太史忠在马上大喊，“高毅军追上来了！快走！”
司马亮这才转身下楼。两人合兵一处，从东门冲出，循着张羽留下的标记，向东疾驰。
在他们身后，新野城燃起熊熊大火——那是留下的士兵在焚烧粮仓武库，不给敌军留下任何物资。
火光映红了半边天，也映红了每个逃亡者的眼睛。
那是他们经营一年的家园，如今，亲手焚毁。
---
大别山深处，一处废弃的茅草房。