建兴元年，十月初八，寅时三刻。
金陵城笼罩在黎明前最深的黑暗中，唯有将军府内灯火通明。周勃披甲坐在正堂主位，手中握着一柄出鞘的横刀，刀身在烛光下泛着森寒的光。他面色蜡黄，眼窝深陷，但眼中那抹鹰隼般的锐利丝毫未减。
堂下跪着三个浑身是血的斥候。
“再说一遍。”周勃声音嘶哑，却带着不容置疑的威严。
为首的斥候颤声道：“青龙滩……水军大败。蒋奎都督率残部投降，甘泰的水军已经封锁江面。陆路……陈武的丹阳军突破栖霞山防线，距金陵已不足二十里。还有、还有一支兵马从北面来，看旗号是……是赵备亲自率领！”
话音落下，堂中死寂。
副将周勇——周勃的族侄，扑通跪地：“叔父！撤吧！现在从西门走，还来得及！”
“撤？”周勃笑了，笑声如夜枭般凄厉，“往哪撤？长江被锁，陆路被围，这金陵城……就是我周勃的葬身之地！”
他缓缓起身，横刀拖地，发出刺耳的摩擦声：“我周勃从屠夫做到大将军，尸山血海里杀出来，什么时候逃过？赵玄德要取金陵，就让他来！我倒要看看，他这个靖王之后，有没有本事从我手里夺城！”
“可是……”
“没有可是！”周勃厉喝，“传令：四门紧闭，城头备足滚木礌石。城内所有十五岁以上男子，全部上城防守。敢有违令者，斩！敢有言降者，斩！敢有私开城门者，诛九族！”
军令如山，将军府内顿时忙碌起来。但周勃没看到的是，一些将领交换的眼神中，已有了异色。
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辰时初，天光微亮。
赵备站在金陵北门外三里处的高坡上，身后五千精兵肃立无声。一夜急行军，许多人脸上还带着疲惫，但眼中都燃烧着战意。
从这处高坡望去，金陵城的轮廓在晨雾中若隐若现。这座江东第一雄城，城墙高达四丈，护城河宽达十丈，城头旌旗密布，守军往来如织。
“主公，”陈武策马上前，“各军已就位。甘泰将军的水军控制江面，截断了金陵与外界的水路联系。张羽将军率三千人埋伏在西门外，防止周勃突围。我们何时攻城？”
赵备没有立刻回答，目光投向城墙。城头上，隐约可见百姓被驱赶着搬运守城物资，一些老弱妇孺跌倒，立刻遭到兵士鞭打。哭喊声随风传来，虽然微弱，却如针般刺入耳中。
“周勃强征民夫，已失尽人心。”司马亮的声音从旁响起，“此时攻城，虽有伤亡，但城内必有响应。老臣建议，巳时正发起总攻。”
赵备沉默片刻，忽然问：“先生，若我们围而不攻，困死周勃，如何？”
司马亮摇头：“不可。金陵存粮足够支撑三月，而我们没有那么多时间。荆州萧景琰在江夏集结兵马，随时可能渡江来袭。我们必须速战速决。”
正说着，一骑快马从城中方向疾驰而来。马上骑士浑身是伤，刚到坡下就滚落马背，被亲兵搀扶上来。
“主、主公……”骑士喘息着，从怀中掏出一封染血的书信，“张羽将军命小人送出……城内……有变！”
赵备接过信，迅速看完，眼中精光一闪。
信是张羽的亲笔，只有寥寥数语：“蒋奎已控制东门水寨，愿献门投降。城内世家串联，欲开北门。时机在今夜子时。”
蒋奎反水了。
这个周勃麾下第一大将，掌握着金陵水军和东门防务的关键人物，竟然在这个节骨眼上倒戈。
“主公，”司马亮看过信后，沉吟道，“蒋奎此人反复无常，不可全信。但若是真……今夜子时，便是破城良机。”
赵备握紧信纸：“先生觉得，蒋奎为何反水？”
“无非三条：一，青龙滩大败，他惧主公兵威；二，周勃暴虐，他恐兔死狗烹；三……”司马亮顿了顿，“王氏或许许了他什么。”
王氏。又是王氏。
赵备望向金陵城，仿佛能穿透城墙，看到那座深宅大院中老谋深算的王景明。
“传令各军，”他最终道，“按兵不动，等候今夜子时。但要做好强攻准备——万一有诈，立刻攻城！”
“诺！”
命令传下，五千精兵就地休整。赵备却无法休息，他走到高坡边缘，望着那座即将决定他命运的城池。
这一战若是赢了，江东便是他的。
若是输了……
他不敢想。
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将军府内，气氛越来越压抑。
周勃拄着横刀坐在堂上，堂下将领越来越少。从清晨到午后，已有三名校尉、五名都尉“奉命巡查”后就再没回来。剩下的将领个个神色不安，眼神躲闪。
“报——”一个亲兵冲进来，声音发颤，“东、东门水寨……升起白旗！蒋奎都督……降了！”
轰！
周勃手中的茶杯摔得粉碎。
“蒋奎！”他咬牙切齿，眼中充血，“我待你不薄，你竟敢背叛我！”
“将军，”周勇脸色惨白，“东门一失，水陆皆断，我们……”
“闭嘴！”周勃猛地起身，横刀指向堂外，“传令！集结亲兵营，随我去东门！我要亲手砍下蒋奎的脑袋！”
“将军不可！”几个将领急忙劝阻，“此时出府，恐生变故。不如固守将军府，等待……”
“等待什么？等死吗？”周勃狞笑，“我周勃就是死，也要死在战场上！而不是像条狗一样困死在这里！”
他大步向外走去，亲兵营三百精锐立刻集结。这些是周勃从屠夫时就跟随他的老兵，个个悍不畏死。
但就在他们走出将军府大门时，异变突生。
街道两侧的屋顶上，突然冒出数十名弓弩手。箭如雨下，亲兵营瞬间倒下一片。
“有埋伏！”
周勃挥刀格开几支箭矢，眼中喷火：“谁！谁敢背叛我！”
“周将军，对不住了。”
一个声音从街角传来。一个文官打扮的中年人走出来，身后跟着数十名甲士。正是金陵尹许临——周勃亲手提拔的心腹。
“许临？”周勃不敢相信，“连你也……”
“将军暴虐，天怒人怨。”许临面无表情，“城内世家联名上书，请赵玄德公入城靖难。下官……只是顺应天意民心。”
“放屁！”周勃怒吼，“什么天意民心！不过是看我势弱，墙倒众人推！许临，我待你不薄，你今日叛我，就不怕来日报应？”
许临沉默片刻，缓缓道：“将军待下官确实不薄。但将军可知道，三日前，将军为了筹饷，抄了许家三处商铺，打死我两个侄子。这……也算不薄吗？”
周勃一愣。他这些日子为了筹钱筹粮，确实抄了不少世家产业，但具体抄了谁家，杀了谁人，他根本没记住。
乱世之中，人命如草芥。
但草芥，也有草芥的怨恨。
“杀！”周勃不再废话，挥刀前冲。
亲兵营残部拼死冲杀，但伏兵越来越多。不仅有许临的人，还有其他世家私兵，甚至……还有一些穿着周勃军军服的士兵。
内外皆叛，众叛亲离。
周勃浑身是血，也不知是自己的还是敌人的。他手中的横刀已砍出缺口，身边亲兵越来越少。
“将军！走！”周勇拼死杀出一条血路，“从后巷走！去北门！北门守将吴景是您同乡，他不会叛！”
周勃看了一眼这个一直跟随自己的族侄，眼中闪过复杂神色，最终点头：“走！”
二十余人护着周勃，冲进后巷。许临没有追，只是冷冷看着他们的背影消失在巷口。
“许大人，就这么放他走？”一个世家家主问。
“放心。”许临淡淡道，“北门……也准备好了。”
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戌时，金陵北门。
守将吴景站在城楼上，望着城外远处丹阳军的营火，神色凝重。他确实是周勃同乡，也确实受过周勃提拔。但……
“将军，”副将低声道，“许大人派人传话，说只要将军开城献门，赵玄德公保将军官职不变，另有厚赏。”
吴景没有回答。
“将军，周勃大势已去。城内世家全反了，水军降了，就连将军府都被围了。咱们这北门三千弟兄，守不住的。”
“我知道。”吴景终于开口，“但我吴景不是忘恩负义之人。周将军对我有恩，我不能……”
话音未落，城下传来马蹄声。周勃在二十余亲兵护卫下，冲到城门下。
“吴景！开城门！”周勇在城下大喊，“将军要出城！”
吴景看着城下那个曾经威风凛凛、如今狼狈不堪的大将军，心中天人交战。
开城门，是背主求荣。
不开城门，是坐视恩主死路一条。
“将军，”他最终咬牙，“对不住了。城门……不能开。”
城下，周勃仰头看着这个同乡，忽然大笑：“好！好一个对不住！吴景，你不开城门，我不怪你。但念在同乡之情，给我一匹马，一些干粮，我自己杀出去！”
吴景沉默片刻，挥手：“放吊篮。”
一个吊篮缓缓放下，里面有一匹马，一袋干粮，一壶水。
周勃看着吊篮，又看看身边仅剩的十几个亲兵，忽然道：“周勇，你们走吧。各自逃命去。”
“叔父！”
“走！”周勃厉喝，“这是军令！”
亲兵们含泪散去。周勃独自一人，翻身上马，最后看了一眼这座他统治了三年的城池，然后调转马头，向东奔去。
他没有去东门，也没有去西门，而是……直奔将军府。
既然逃不掉，那就像个男人一样，死在自己该死的地方。
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子时，北门。
吴景最终还是打开了城门。不是因为他想通了，而是因为——城内的世家私兵已经控制了城门楼，他不开，有人会开。
赵备率五千精兵，如潮水般涌入金陵。
没有遭遇抵抗。城内的周勃军或是投降，或是溃散，或是……加入了欢迎的队伍。
世家们举着火把，在街道两侧列队。许临为首，率领一众文官跪地迎接：“恭迎玄德公入城靖难！”
赵备骑在马上，看着这些陌生的面孔，心中没有多少喜悦，只有沉甸甸的责任。
“周勃呢？”他问。
“在将军府。”许临道，“独自一人。”
赵备点头：“带路。”
将军府已被围得水泄不通，但里面一片死寂。赵备挥手让士兵退开，独自一人走进府门。