二月二十八，戌时三刻，琅琊王氏府邸。
这座历经三朝的世家府邸在夜色中显得格外深沉。高墙内庭院深深，回廊曲折，每一处景致都透着百年世家的底蕴与算计。王景明在书房等候，面前的红泥小火炉上煮着一壶雨前龙井，茶香袅袅。
赵备只带了张羽和四名亲兵赴约。踏入王宅时，他明显感觉到暗处有多道目光注视——不是敌意，是审视。这座宅子就像一头蛰伏的巨兽，安静地打量着闯入者。
“监国将军到——”
管家高声通传，赵备踏入书房。王景明起身相迎，笑容温和得无懈可击：“玄德公肯拨冗前来，老朽荣幸之至。”
“王公相邀，备岂敢不来。”赵备还礼，目光扫过书房。
陈设古朴典雅，靠墙的多宝阁上摆着青铜器、玉璧、古籍，随意一件都价值连城。最显眼的是正面墙上挂的一幅字：“诗书传家”。落款是王氏第三代家主王羲，距今已两百余年。
两人分宾主落座，侍女奉茶后退下。书房内只剩王景明、赵备、以及侍立在赵备身后的张羽。
“听闻玄德公前几日在玄武湖阅兵，三万将士军威雄壮，老朽虽未亲临，亦感振奋。”王景明先开口，语气诚恳，“江东有此雄师，何愁不安？”
“王公谬赞。”赵备端起茶杯，并不饮，“将士用命，皆因心系江东安宁。备不过尽本分而已。”
“好一个尽本分。”王景明捋须微笑，“只是老朽有一事不明，还望玄德公解惑。”
“请讲。”
“玄武湖畔，玄德公当众宣称‘江东不是某一家、某一姓的私产’。”王景明眼中闪过精光，“此言……是说给谁听的？”
话问得直接，气氛骤然一紧。
赵备放下茶杯，直视王景明：“王公以为，是说给谁听的？”
“老朽愚钝，还请玄德公明示。”
两人对视，烛火在彼此眼中跳动。
许久，赵备缓缓道：“是说给所有想把江东变成私产的人听的——不管他是谁，不管他姓什么。”
王景明笑了，笑声低沉：“玄德公，可知江东这百年，换过多少主人？楚王、汝南王、陈盛全、周勃……他们来时都意气风发，走时却身死族灭。为何？”
他不等赵备回答，自顾自说下去：“因为他们都忘了，江东真正的根基，不是刀枪，不是兵马，而是……我们这些世家。”
他起身，走到多宝阁前，拿起一块玉璧：“琅琊王氏，自汉末南渡，扎根江东已历八代。吴郡顾氏、会稽虞氏、豫章陶氏……这些家族，哪个不是百年根基？我们掌握着土地、商铺、矿藏、船队，更掌握着读书人——朝堂上七成官员，出自世家或与世家有旧。”
他转身，看向赵备：“玄德公以为，靠三万兵马，就能坐稳江东？”
话说到这个份上，已近撕破脸皮。
张羽的手悄然按上剑柄。赵备却抬手制止，神色平静：“那依王公之见，备该如何？”
“合作。”王景明吐出这两个字，“真正的合作。不是主从，是共治。”
“如何共治？”
“军权归你，朝政归世家。”王景明重新坐下，“你专心治军，开疆拓土；我们为你打理内政，保证钱粮供应，稳定地方。各展所长，共谋大业。”
听起来很公平。
但赵备听出了弦外之音：军权给你，是因为打仗要死人；朝政归世家，是因为那是真正的权力——任免官员、征收赋税、制定律法……这些才是统治的根基。
“王公这提议，倒是周全。”赵备笑了笑，“不过备有一事请教：若将来备率军在外征战，朝中有人作乱，该如何？”
“玄德公多虑了。”王景明摆手，“世家所求，不过是保全家族、延续富贵。谁做主，对我们而言并无区别——只要能保证我们的利益，我们便支持谁。”
这话更露骨了：世家没有忠诚，只有利益。今天可以支持你赵玄德，明天也可以支持别人。
赵备沉默片刻，忽然问：“那若有一天，备要推行新政，触动了世家利益呢？”
王景明脸上的笑容渐渐淡去：“玄德公，何必说这种伤和气的话？”
“不是伤和气，是问清楚。”赵备寸步不让，“王公说要合作，要共治，那总要有个章程。什么事可以做，什么事不能做，什么利益可以动，什么利益不能动——这些，不该说在前头吗？”
书房内再次陷入寂静。
炉上的茶水沸腾，咕嘟作响，却无人理会。
许久，王景明缓缓道：“玄德公可知，为何历代主政江东者，都要与世家妥协？”
“愿闻其详。”
“因为江东不是关中，不是中原。”王景明一字一句，“这里水网纵横，山林密布，百姓聚族而居，一村一姓，一县一族。没有我们这些世家配合，政令出不了金陵城，赋税收不上来，兵员征不齐全。”
他顿了顿，声音低沉：“陈盛全当年也想整顿世家，结果呢？他死后不过三月，陈家在江东的势力就被连根拔起。周勃更狠，直接屠刀相向，可最后怎样？他败走时，连个送行的人都没有。”
“玄德公，”王景明直视赵备，“你比他们强，你有仁义之名，有宗室身份，更有三万愿意效死的将士。但……这还不够。”
赵备静静听着，脸上无波无澜。
“那王公以为，怎样才够？”
“时间。”王景明吐出这两个字，“你需要时间，慢慢将江东真正变成你的江东。五年，十年，甚至二十年……等到你的新政深入人心，等到百姓只知赵玄德而不知世家，等到军中将领全是你一手提拔的心腹，到那时，你想做什么，无人能阻。”
他重新露出笑容：“但在那之前，我们需要合作。你需要我们稳定后方，我们需要你保障利益。这很公平，不是吗？”
话说得坦荡，也说得现实。
赵备不得不承认，王景明说的是实情。江东世家的根基，确实比他想象的要深。强行撕破脸，只会两败俱伤。
“好。”他终于开口，“那就按王公说的，合作。”
王景明眼中闪过一丝得意，但很快掩饰过去：“玄德公英明。那度支尚书之事……”
“刘晋源必须任度支尚书。”赵备斩钉截铁，“但王弘文可以任户部侍郎，主管江东六郡的田赋征收。”
这是妥协，也是交换：度支尚书总揽财权，但具体的田赋征收——世家最主要的利益来源——交给王氏。
王景明沉吟片刻，缓缓点头：“可。”
“至于太守任命，”赵备继续道，“可以合议，但最终任命权必须在我。作为交换，各地郡丞、县令人选，可由世家推荐。”
郡丞是太守副手，县令是地方实权官员。这又是一笔交易。
王景明笑了：“玄德公果然深谙权衡之道。好，就这么办。”
两人举杯，以茶代酒，一饮而尽。
看似达成了共识。
但彼此都清楚，这只是暂时的休战。真正的博弈，才刚刚开始。
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离开王宅时，已近子时。
金陵城的街道寂静无人，只有巡夜的更夫敲着梆子。张羽护在赵备身侧，低声道：“主公，王景明的话……能信几分？”
“一分都不能信。”赵备声音平静，“他今天说这些，无非是缓兵之计。他在等，等我们犯错，等我们与世家矛盾激化，等一个可以取而代之的机会。”
“那主公为何还要与他妥协？”
“因为我们需要时间。”赵备重复了王景明的话，但意思完全不同，“我们需要时间培植自己的势力，需要时间让新政深入人心，需要时间……把江东真正变成我们的江东。”
他望向夜空：“王景明说得对，江东不是关中，不能一味用强。但他说错了一点——时间，不是站在世家那边的。”
“主公的意思是……”