咸丰三年五月初五，端午节。
这天不似去年那般梅雨霪霪连著下雨半个月让人嫌，已经晴了数日，昨夜月朗星稀，今早晨光隱现东方白，天公作美又是一个晴天。
天刚蒙蒙亮，沉睡了一夜的兰关镇又甦醒了过来。
麻石板街道上浮著一层湿漉漉的水汽，那是从兰水河面漫上来的水汽，混著早市交易时水產蔬菜上洒落的水，踩上去有些滑脚。伏波岭到沙窝码头这一线临河的吊脚楼里陆续亮起昏黄的灯光，像极了人们惺忪的睡眼，一盏接一盏地睁开。
河面上已有簰工撑著竹排缓缓而行，长篙起落间搅碎一江青碧。竹排上堆放著新鲜的菜蔬、桶盆陶瓮等生活用品，竹排振动，惊得几尾鲜鱼在水桶里面扑腾，时见银鳞闪动。一个伙计正在收拾竹排上的帐篷，放排人行江泛湖，终日在水上討生活，帐篷是少不了的。
兰水河岸边各处码头石台上，早起的妇人们在蹲著捶打衣物，木杵声“砰砰”地响，惊起河岸边树丛间几只水鸟，扑棱著翅膀飞向对岸去了。
临河的茶肆最先热闹起来。粗木桌条凳摆到了街边，跑堂的小二提著长嘴铜壶穿梭，滚水衝进盖碗里，茶叶打著旋儿舒展开来。老茶客们捧著烫手的茶碗，眯眼啜饮著，说些当下的时局和街头的八卦，诸如长毛打到哪了，哪家班子的戏唱得好听，谁家老公公扒灰，今年的收成如何，蒲关县想拿数个乡镇向云潭县换取兰关镇等等五花八门，想到啥说啥，逮到哪说哪。
跑船的汉子三两口吞下糖油糍粑，喝完菜粥，抹抹嘴便往码头赶——那边已传来號子声，货船正下锚，苦力们赤著膊，扛著麻袋踩过跳板，如蚂蚁一般，一袋接一袋的货物被扛到岸上送进商肆仓库。这样的生活，苦力们习以为常，日復一日年復一年，不知疲倦的干著。
街道两侧的铺面陆续卸下门板。铁匠铺里火星四溅，只沉寂了一晚的叮噹打铁声又响了起来；豆腐作坊飘出浓郁的豆香气味，门口桌案上摆著刚出锅的新鲜滚烫豆腐脑，吸引著人们的食慾；竹器店门口堆著竹编的箩筐簸箕椅凳竹床，等著顾客来挑选……小贩们挑著担子开始了又一天的沿街叫卖：
“新鲜菱角，”
“新鲜的莲篷哎！”
“磨剪子哎熗菜刀！”
“甜酒，小砵子甜酒！”
……
形形色色，各种各样的买卖，吆喝声此起彼伏。
太阳升高了些，江面上雾气散尽。一道艷阳铺在水上，泛起碎金般的光点，远处山峦高低起伏。
街上热闹气息更浓，孩童追逐著跑过巷弄，二总的兰关酿酒作坊开始蒸粮酿酒，附近几条街巷的空气中都瀰漫著微酸的粮食发酵气味。兰水大曲就是出自这家酒坊。七总八总的磁器杂货铺伙计一早就忙起来，一批批磁器要装船运往外地，掌柜的算盘珠子响个不停。李公庙码头上，子车英正打渔收回归来，父子俩在码头边收捡渔获。一艘乌篷船正要离岸，船公和子车英招呼一声，唱起了號子，双手摇动间桨櫓摇碎一江朝霞。
在这市井喧囂里，兰江水默默西流，见证著又一个寻常清晨的人间烟火。
千百年来，端午节这天下午，兰关镇都会举行龙舟比赛，以纪念屈原。今年当然也不例外，下午两点龙舟比赛將会在兰水河进行。从沙窝码头到阳春码头，两百米赛程，参加比赛的是兰关本地的四只龙舟队。今年仍然是由兰关商会出彩头，还有几户大乡绅赞助，只决冠亚军，各奖银两若干。奖金彩头倒在其次，乡亲们最看重的是荣誉，四只队伍所在的四个村子，千百年来就有爭先爭优的悠久传统，村民们把村子的荣誉看得很重，生怕落在人后被说一年嘲笑，因此龙舟赛每年都很疯狂很热闹，身在其中不能不让人热血上头。
午饭过后，兰水两岸河堤便已人声鼎沸。兰江两岸，彩旗招展，锣鼓喧天。江面上，四条龙舟整齐排列，木头雕刻的龙头刷了彩绘油漆，在阳光下熠熠生辉，威武又拉风。
子车英坐在兰关队龙舟上，手握船桨，躬腰曲背，目光扫视著其他三只队伍。因为少小习武，又长年打渔，他一身的腱子肉，手臂肌肉虬结，皮肤被晒成了古铜色。子车英喜欢划龙舟，从十七八岁起他年年都参加，划了十六七年了，他仍然乐此不疲，他是兰关队的主力队员。能够代表兰关老街出战，他心中很感荣幸和骄傲。
“老七，你看那边，双江村的龙船过来了。”队友白六斤用桨柄指了指对岸。
子车英顺著方向望去，只见双江村的龙舟缓缓起步朝这边划了过来，两个熟悉的身影在队伍里，那是他的四堂兄子车昆和五堂兄子车仑。待得船过江心，双方互相看见了对方，子车英向两位堂兄挥了挥手，他们也挥手回应。
稍后，南岸队的龙舟也划过来了。
“七老表！”一个瘦高个中年男子向子车英喊话招手，他是子车英远房老表兰季礼。
子车英回应道：“礼老表，今年你们可要加油咯，去年垫底，今年总不能还垫底吧，哈哈你说是不，老表。”