八仙桌上摆珍饈，
糯米甜酒香满楼，
新郎执壶敬宾客，
新娘捧茶笑点头，
三杯酒，情意长，
先敬天地拜高堂，
再谢媒人牵红线，
最后同饮合卺汤，
竹板敲，铜锣响，
老少齐唱祝婚谣，
早生贵子状元郎，
夫妻恩爱似鸳鸯，
月儿弯，星儿亮，
兰水悠悠送吉祥，
明朝共耕桑梓地，
岁岁年年福满堂。”
老者歌罢，宾客们纷纷拍手叫好：
“好，唱得好！”
“再来一个！”
……
中午酒宴散席后，子车仑家亲眷们在堂屋中喝茶敘话。子车英对子车仑道：“今日婚礼办得体面，五哥任务完成了，这下可以安心享福了。”
子车仑满足地嘆声说道：“享福就不指望了，只盼他们小夫妻和和睦睦过日子，乱世之中，成家立业不易啊。”
“正是。”子车云接话，“老五这些年不容易。”
……
段木兰与女眷们在偏厅閒聊，话题自然也绕不过新人。
“庆兰这新媳妇我瞧著喜欢，眉清目秀，举止端庄，配得上咱们子车壮。”一位堂婶称讚道。
“那是，庆兰在娘家就能干，女红做得极好，在兰关街上姑娘们里是有名的。”段木兰说道，“我看了她给壮哥儿缝的衣裤，针脚细密，很是了得。”
“老五家真好福气，討了这么一个好媳妇。”
……
晚上，兰关义学堂內依然亮著灯火。许昌其与宋元秋仍在看书，谭继洵作陪，三人挑灯夜读。
“《大学》首章，『大学之道，在明明德，在亲民，在止於至善』。朱注谓『明德者，人之所得乎天……』”许昌其低声诵读，不时提笔写记。
宋元秋则专注於策论，翻阅近日抄录的邸报，研究曾国藩平乱方略。“曾大帅建湘军，重儒將，以忠义训將士，此其制胜之由也。”他喃喃自语，笔下不停。
夜渐深，山长欧阳攻玉巡夜经过，见二人专心读书，不忍打扰，便没进来。
“今科乡试，据说主考推崇实学，策论可能多涉时务。”谭继洵分享著近日听来的消息，“你二人除经义外，须多留意平乱、安民、漕运等实务。”
许昌其点头：“多谢继洵提醒，时务这一块当是策论重点。”
宋元秋接话道：“谭先生言之有理，乱世之中，科举不再只重辞章，更重经世致用之学，確实须在时务上留心。”
窗外月光如水，洒在兰江两岸，照亮了读书人的书卷，也照亮了寻常百姓的太平梦。
读书读累了，许昌其与宋元秋便会休息片刻，在院中踱步赏月，然后又回到桌前苦读。乡试日期不远，初次赴考的他们不敢有丝毫懈怠。烛光下，翻书声和笔尖划过纸面的沙沙声，在安静的夜里格外清晰。
十月中旬的乡试，將是他们人生的重大转折。而在那之后，无论中与不中，生活都將继续——如同湘江之水，日夜不息，奔流向前。