“你二人，”营官看向子车武和兰湘益，“可曾识字”
子车武答道：“小民在兰关义学堂读了三年书，读过《三字经》、《百家姓》、《千字文》等，粗通文墨。”
兰湘益则挠挠头：“我……我发过蒙，认得一些字，不喜欢读书。”
营官点点头，对文吏道：“將此二人，录於『精勇』册，暂编入新募什伍，加强操练，以观后效。”
所谓“精勇”，便是此次招募中素质上佳、有武艺或识字、有所特长者，待遇与普通乡勇略有不同，也意味著更受重视，可能承担更重要的任务。
子车武和兰湘益心中一凛，知道这第一关，算是过了。两人按捺住激动，依言到文吏处登记画押，领取了临时號牌和一份简单的军规告示。
接下来的几日，通过遴选的数百新勇被集中安置在校场北边临时搭建的营区內，开始了最初的新兵整训。营区条件简陋，大通铺，糙米饭，纪律却极其严明。每日天不亮即起，列队、站桩、习练基本阵法（如鸳鸯阵、三才阵的简化雏形）、听从號令金鼓。教官多是湘军中的老兵，要求严格，动作稍有差错，轻则呵斥，重则鞭笞。
兰湘益起初颇不习惯这种刻板的集体生活和严厉的管束，觉得浑身本事无处施展，憋屈得紧。一次因站姿鬆懈被教官当眾抽了一鞭子，他差点就要发作，被子车武严厉的眼神制止。晚上，子车武低声对他道：“此处非是江湖，更非山林。军令如山，纪律是军队的筋骨。个人勇武，须融入阵势號令之中，方能发挥最大效用。小不忍则会被逐出军营，那就糗大了，我们一定要忍耐，学习。”
子车武倒是適应得很快。他沉静寡言，却能最快领会教官的意图，动作標准，一丝不苟。他注意到，湘军的训练虽重纪律，却也极为务实，尤其是对“精勇”的加练，除了阵型，还有小股配合、山地越野、简易工事构筑等，与他读过的兵书中一些理念隱隱相合。善於观察的他，如饥似渴地学习著。
这日午后，负责“精勇”训练的是一位姓顾的哨官，此人身材不高，却异常精悍，据说曾在岳州之战中手刃数名长毛老卒。他让“精勇”们两两捉对，用包了布的短棍进行对抗演练，考察各人的实战反应与勇悍之气。
兰湘益的对手是个使蛮力的壮汉，被他以灵巧的身法耍得团团转，很快抓住破绽，一棍点中对方肋下，引得眾人喝彩。顾哨官看了，点了点头甚是满意。
轮到子车武时，他的对手是个颇为矫健的年轻人，棍法有些章法。两人交手数合，子车武並未急於取胜，而是以守为主，仔细观察对方路数。待对方一记势大力沉的劈棍下来，他不再退让，手腕一抖，木棍由下向上斜撩，正中对方手腕，力道恰到好处，既击落了对方的棍子，又未伤其筋骨。
“停！”
顾哨官忽然喝止，他走到子车武面前，上下打量，“你方才那一撩，用的是枪法里的『崩』劲”
子车武收棍肃立：“回哨官，確是枪法化用。”
“会用真枪”
“略知一二。”
顾哨官眼中兴趣更浓：“取两桿白蜡杆来！”
很快，两桿去了枪头的白蜡杆长枪被取来。顾哨官亲自持了一桿，对子车武道：“来，你放开手脚，全力攻我！”
校场顿时安静下来，所有目光都聚焦於此。子车武知道这是考较，也是机遇。他不再保留，持枪行礼后，摆开了架势。一股沉凝的气势自然流露。
顾哨官低喝一声，率先进攻，枪出如龙，直刺中宫，又快又狠，带著战场搏杀磨礪出的杀气。子车武不慌不忙，侧身闪避，同时长枪如灵蛇出洞，迅捷无比地点向顾哨官持枪的手。两人你来我往，枪影。子车武的枪法，沉稳绵密，守得滴水不漏，偶有反击，亦是凌厉精准。顾哨官的枪法则更显狠辣老练，经验丰富。转眼二十余合过去，二人竟然斗得旗鼓相当。
这一番精彩的打斗，让校场上鸦雀无声，只有枪桿破空的呜呜声和偶尔交击的闷响。兰湘益看得手心冒汗，又是紧张又是自豪。
最终，顾哨官虚晃一枪，跳出圈外，哈哈一笑，將长枪掷还亲兵，拍了拍子车武的肩膀：“好小子，果然有真本事。这枪法，没十年苦功下不来，不错，是块好料子。”
他转头对书记官说道，“记下，子车武，枪术精熟，可堪重点操练，以备哨探、先锋兵之用。”
子车武收枪，心中並无多少得意，反而更加清醒。他知道，这只是起点。真正的考验，在未来的战场上。他和兰湘益对视一眼，都在对方眼中看到了坚定与跃跃欲试渴望建功立业的火光。云潭遴选，他们已顺利踏入了军伍这道门槛，接下来的新兵训练，將是他们褪去青涩、铸就铁骨的开始。