枫树岭这次小规模遭遇战，像一盆冰水兜头淋下，浇冷了每个新兵的心头热血。最初的恐惧与慌乱渐渐沉淀，取而代之的是一种混合著后怕、庆幸以及隱约有一丝膨胀的、名为“见过血”的底气。伤口虽疼，但毕竟活下来了，还打退了敌人，这比任何鼓励都更能提振士气。
子车武手臂上的擦伤被隨营的郎中简单处理过，敷上些清凉的草药，用乾净布条包裹好。他坐在简陋的营房棚口，就著天光，仔细擦拭著长枪上的血污。那暗红的痕跡浸入枪桿的木纹，需要用力才能抹去。他的动作很慢，眼神沉静，仿佛在復盘白日的每一个瞬间——那一枪刺出的角度、力道，敌人倒下的姿態，侧翼兰湘益那记刁钻的扫棍，以及撤回时身后呼啸的流矢。
兰湘益则兴奋得多，他胳膊上的伤口比子车武的要深些，此刻却浑不在意，正唾沫横飞地向同棚的新兵们比划著名：“……那长毛个子挺大，嚎叫得嚇人，一刀劈过来，我这么一矮身，棍子就扫他脚脖子上了。咔嚓一声响，听著就痛快，可惜当时太乱了，没来得及补一下……”
“行了，湘益。”
子车武收起枪，打断了他的“战况重播”，“明日不知还有没有仗打，省点力气。记住教训，下次莫要衝得太靠前，回撤时要多留意身后。”
兰湘益嘿嘿一笑，收了声，但眼中的光彩未减。初战的洗礼，似乎將他身上最后那点属於乡村野小子的跳脱毛躁，淬炼成了战场上求生杀敌的锐气。
休整不过两日，新的命令下来了。枫树岭的试探性进攻虽被击退，但瑞州主战场形势依然胶著。曾国荃所部新兵营被要求即刻开拔，向前线靠拢，划归正在瑞州西北与太平军主力对峙的李续宾大营节制，接受更严格的整训，並隨时准备投入关键战斗。
“李续宾”
拔营时，兰湘益一边收拾那点可怜的行李，一边好奇地问顾哨官，“哨官，这位李大人厉害不”
顾哨官正检查著队伍行装，闻言哼了一声，脸上却带著敬意：“李观察（李续宾时任记名道员）是曾大帅麾下数得著的悍將，最擅长攻坚拔寨，治军极严，跟著他，有硬仗打，也有大功立。都把招子放亮点，別给咱们营丟人，听到没”
“听到了！”
齐声回应，队伍再次开拔，气氛却与北上时截然不同。少了沿途的新奇与谈笑，多了几分肃穆与警惕。越靠近主战场，战爭的痕跡越发触目惊心。被炮火反覆犁过的焦土，残破的军旗，来不及掩埋的浅坑中露出的森森白骨，空气中瀰漫著挥之不去的硝烟与尸骸腐败的混合气味。偶尔能听到远方滚雷般的闷响，那是重型火炮在轰鸣。
李续宾的大营驻扎在一处背山面水、地势险要的所在。营盘规模远非枫树岭可比，壕沟深邃，柵墙高厚，鹿砦拒马层层叠叠，刁斗森严，巡逻队往来不绝。营內帐篷井然有序，號衣鲜明的老卒们神情剽悍，行动迅捷，一股百战精锐的肃杀之气扑面而来。子车武等新兵进入营区时，能明显感觉到那些老兵投来的审视目光，那目光里带著评估，也带著一丝不易察觉的轻视——新兵蛋子，尿裤子怕是不少，见过血没有
新兵营被安置在营地西边一片区域，条件更为艰苦，训练却立刻加码。李续宾的练兵之法，比在云潭和枫树岭时又严厉数倍。除了基础的阵型队列，更加强了体能极限训练、夜间紧急集合、土木作业速度、以及各种复杂地形下的攻防模擬。惩罚也更为严酷，稍有懈怠，便是军棍伺候，毫不容情。
子车武默默承受著这一切。他发现，这里的训练更加贴近实战，尤其是针对太平军常见的守寨、穴地攻城等战法，都有专门的应对操演。他像一块乾燥的海绵，拼命汲取著一切知识。他的沉稳、敏锐的学习能力和在枫树岭初阵中表现出的胆识与配合意识，渐渐引起了上层军官们的注意。
一日，营中进行“选锋”演练——即从各队中选拔勇悍敏捷之士，组成临时突击尖刀。演练项目包括攀爬陡坡、穿越障碍、近身搏杀等。子车武和兰湘益二人岂能放过这等机会，自然是报名参加了。
攀爬陡坡时，兰湘益的“猴拳”底子发挥了巨大优势，他手足並用，如履平地，第一个登上坡顶。子车武虽不如他灵巧，但凭著过人的臂力和对身体的控制，也紧隨其后。穿越模擬壕沟与矮墙的障碍区时，子车武展现出惊人的冷静与判断力，总能选择最优路径，並適时协助落后的同伴。