子车武循声回头一看，只见顾把总（原顾哨官）正大步走来。他比在瑞州时更显精悍，脸上多了几道风霜痕跡，眼神却依旧锐利如鹰。他走到子车武面前，仔细看了看他的脸色和肩膀，点点头：“气色还行，恢復的怎样使力如何”
“回把总，伤口已愈，左臂使力尚稍有些不便，但已无大碍，上阵杀敌还是可以的。”子车武立正答道。
“嗯，”顾把总眼中露出满意之色，“回来就好，瑞州城头，你掷枪救应，勇悍可嘉，虽自身负伤，然功不掩过。曾贞干大人已知你名。如今袁州在望，正是用人之际。你既归队，暂仍编入原什，隨队行动，先適应著，待膂力完全恢復，再行给你安排。”
“多谢把总！”子车武心中一暖，拱手道。
“湘益，”顾把总又看向兰湘益，“子车武刚回来，对近来情势和战法变化不甚熟悉，你与他同什，要多加提醒照应，可不要再仗著性子乱来咯。”
兰湘益连忙答应：“把总放心，我不会的。”
子车武归队的消息很快在“选锋”哨传开，几个瑞州之战中共过生死的袍泽纷纷过来打招呼，拍肩捶背，情谊真挚。子车武也见到了什长郄老黑，郄老黑肋下也添了道伤疤，但精神矍鑠，见到子车武，只是在他胸膛上轻轻擂了一拳，说了句“回来就好，咱们又可以並肩作战了。”便又去忙了。
从兰湘益和袍泽们七嘴八舌的敘述中，子车武对当前局势有了更清晰的了解。李续宾大军已进抵袁州外围，但太平军在袁州经营日久，城防坚固，城外更有数处依山傍水的坚固营垒互为犄角，湘军试探性进攻几次，都未能得手，反而折损了些人马。目前大军正在构筑围城工事，调集火炮輜重，同时分兵扫清外围据点。“选锋”哨近日的任务，便是配合主力，拔除袁州东北方向一处名为“鹰嘴岩”的太平军山寨。那山寨卡在一条通往袁州侧后的山道要衝上，不拔掉它，湘军的迂迴包抄和粮道安全都会受到威胁。
“那鹰嘴岩可不好打，”一个绰號“山耗子”、擅长攀爬的袍泽说道，“我去探过，岩壁陡得很，只有一条窄路上去，上面垒了石墙，还有碉楼，长毛守得严实。”
兰湘益却满不在乎：“再难打，能有瑞州城头难咱们『选锋』是干什么吃的不就是专啃硬骨头吗子车武回来了，咱们更有把握了。”
子车武没有参与討论，他默默擦拭著刚刚领回的长枪——枪桿上瑞州的血跡已被磨去，但木色更深沉。他抚摸著枪身，感受著那份熟悉的冰冷与坚实。袁州，鹰嘴岩……新的战斗就在眼前。他抬起头，望向西北方向，那里山峦起伏，云雾繚绕，杀机暗藏。
休整一夜，次日拂晓，“选锋”哨奉命向鹰嘴岩方向运动。子车武重新穿上號衣，背上行囊，长枪在手。兰湘益走在他身侧，兴奋中带著跃跃欲试。队伍无声地行进在山林间，晨雾瀰漫，寒意沁骨。子车武调整著呼吸，左臂虽不能全力运枪，但持握行走已无滯碍。他的目光扫过前方险峻的山势，心中已然开始盘算攻寨的可能路径与战法。
江西的寒冬腊月，即將燃起的袁州烽火，正等待著他们去亲身经歷。