操练刚歇一日，军营便起了骚动。
已经升任副指挥使的张烈匆匆闯进军帐，脸色铁青道：“大人！军需处王坤那厮故意刁难，不肯发放粮草！”
赵鼎正伏案批阅训练章程，闻言抬眸，王坤？貌似是李嵩升官后举荐之人。
张烈继续道：“大人，两千新兵每日需米五百石、肉百斤，昨日便该申领的粮草，此刻却迟迟未到。”
“详细说来。”赵鼎眉头微蹙却声音平静。
张烈咬牙道：“属下按规矩持公文前往军需处，那王坤竟说手续缺一不可，需刘防御使亲笔签字。
属下说按制团练使可直接申领军需，他却让手下把属下赶了出来！临走时更放话，要粮需...需亲您亲自去取，还得克扣三成作为‘军需损耗’！”
“刘延庆的人？胆子这么大！”
赵鼎缓缓起身：“备马，随我去军需处走一趟！我倒是想亲眼看看！”
片刻后，赵鼎带着张烈与十名亲卫，直奔真定府军需处。
此时，王坤正斜靠在躺椅上，见赵鼎一行人前来，连忙道：“团练大人？什么风把您给吹来了？莫非真是来求粮的？”
他没想到，赵鼎竟然亲自来了，这下麻烦了！
赵鼎目光如刀，径直踏入粮仓大门，冷笑道：“王坤，身为军需官，克扣军饷、藐视上官，想尝尝军法处置？”
王坤脸色一变，却仍强撑着道：“赵团练这话可就冤枉属下了！没有刘防御使的签字，属下实在不敢擅自发放，万一出了差错，谁担得起责任？”
他笃定赵鼎不敢真动他，毕竟刘延庆是真定府防御使，官阶比团练使还高半级。
“责任？”赵鼎冷笑一声，转头对一帮由赵家村年轻小伙担任的亲卫下令，“搜！”
亲卫们应声而入，不多时便从粮仓深处搜出几袋贴着封条的大米。
王坤见状，脸色瞬间惨白，却仍嘴硬：“这、这是预留的应急粮草，并非克扣！”
“还敢嘴硬？”赵鼎上前一步，将其踹到：“胆敢藏匿把军粮藏起来当私产！张烈，将他绑了！”
亲卫们立刻上前，将王坤死死按住。王坤挣扎着嘶吼：“赵鼎！我是刘防御使的人！”
“刘延庆？你看看他能不能护得住你！”赵鼎冷哼，“带上他，去府衙见李知府！”
一行人押着王坤直奔真定府衙，恰好遇上闻讯赶来的刘延庆。
“赵团练，王坤是军需处官员，纵有过错，也该交由本使处置，你这般行事，未免太过放肆！”
赵鼎瞥了他一眼，语气冰冷，“刘防御使，按大宋军律，克扣军饷者可先斩后奏！王坤刁难军需、羞辱本使部下，更是罪加一等！你确定要保他？”
刘延庆一时语塞，他没想到赵鼎竟如此强硬，丝毫不给面子。
赵鼎直接将其带入知府衙门，面见了李邈。
赵鼎上前一步，将事情原委一一陈述，又让张烈出示王坤羞辱他的证词，亲卫们则将搜出的克扣粮草呈了上来。
李邈见状，看向刘延庆的目光带着几分不满：“刘防御使，我看罪证确凿，你怎么说？”
刘延庆见李邈明摆着偏袒赵鼎，心中怒火中烧只能恨恨道：
“既然知府发话，那便按赵团练的意思办。”
“按军律，王坤杖责三十，贬为庶民，永不录用！”赵鼎当即下令。
亲卫们应声执行，王坤哀嚎着被拖下去行刑。
刘延庆看着赵鼎的背影，眼中满是怨毒。
回军营后，赵鼎宣布三日后举行新兵考核，择优提拔小队长，更是让士兵们训练热情高涨。