第205章梅里古镇寒夜暖
旱路上，阿福扛着鱼叉走在最前头，背脊挺得笔直，阿喜背着沉甸甸的竹篮紧随其后，篮沿儿露出几截晒干的草药。阿二弓着腰拉着黄包车，车轮碾过冻土，“咕噜咕噜”的声响在空旷的田埂间回荡，高素梅、老胡、阿根手持刀枪殿后，目光警惕地扫视着四周。不多时，一行人便踏入了蜿蜒的乡间小路。
田埂上结着一层薄霜，晨光洒在上面泛着细碎的银光，绿油油的麦苗在寒风中瑟缩着脑袋，几间茅草屋的烟囱里升起缕缕炊烟，将柴火的质朴气息漫进空气里。有提着竹篮的农妇从田埂上走过，篮里装着刚割的青菜，见了他们便笑着驻足，软乎乎的吴侬软语裹着暖意：“师傅们是去梅村赶冬至庙会吧？”她抬手往前指了指，“再走二里地就到了，这几日村里热闹得很，家家户户都在蒸团子、腌酱菜，你们去了定能沾着喜气！”阿福咧嘴一笑，高声应道：“借您吉言！我们正想蹭蹭村里的热闹，混口热饭吃呢！”
抵达梅村时，日头已爬过了屋檐。这儿是吴文化的发源地，村口那棵千年古柏宛如守护神般伫立，枝干粗壮遒劲如苍龙探爪，树皮皲裂似老人布满沧桑的手掌，相传是吴太伯当年亲手栽种。街上的房屋皆是白墙黑瓦，飞檐翘角挑着晾晒的衣物，屋檐下悬挂着一串串风干的腊肉、咸鱼和酱鸭，油光锃亮地淌着香气；墙角整齐码着一排排腌菜坛子，坛口封着油纸，咸香、糯米的清甜与桂花糖的幽香在空气中交织缠绕，让人一脚踏入便觉亲切万分。
伯渎港的河水穿村而过，清澈见底的水波里，几条小鱼自在游弋，尾鳍划开层层涟漪。河面上停泊着几艘乌篷船，船娘头戴蓝布头巾，正弯腰在船板上刷洗碗筷，见他们一行人气势不凡，便高声招呼：“哎呀，你们瞧着像是城里来的戏班子吧？要不要上船喝碗阿婆茶？刚泡的雨前龙井，香气足着呢！”高素梅笑着摆手谢绝，一行人沿着青石板路缓缓前行，鞋底敲出“笃笃”的声响，与街边的叫卖声相映成趣。
街边的手艺人铺子尽数敞开着门：竹编师傅手指灵动，细细的篾条在他手中翻飞跳跃，转瞬便编成一个精巧结实的竹篮；木雕师傅凝视着一块桃木，刻刀上下舞动，木屑簌簌落下，一朵栩栩如生的梅花渐渐展露风姿；剪纸师傅手持剪刀在红纸上游走，眨眼间，一幅“年年有余”的红剪纸便跃然纸上，几个身着棉袄的孩童围在一旁，睁着圆溜溜的大眼睛啧啧称赞，时不时想伸手触摸，又被身旁的大人轻轻拦下，笑着哄劝几句。
走旱路比水路快捷许多，高素梅一行人率先抵达梅村码头，在此等候阿虎他们。约莫半个时辰后，远处河面上驶来一叶小船，正是阿虎驾着船来了。船一靠岸，阿福和阿喜连忙上前搭手，小心翼翼地搀扶着阿炳、丁宝下船，琴妹则干脆利落地一跃，稳稳落在青石板上。众人上岸后，阿虎将小木船拴在河边的柳树上，一同搬下船上的行李。老胡走南闯北多年，对梅村颇为熟悉，不多时便在码头附近寻到一间空置的农家小院。高素梅与房东老吴谈妥租金，便领着大家搬入小院安顿。
梅村在无锡县向来有名，不仅是吴文化的根脉所在，民风更是淳朴善良，物产丰饶，街上的铺子鳞次栉比，即便逢着乱世，也依旧透着几分安稳的烟火气。巷口的石凳上，几位白发苍苍的老者围坐在一起晒太阳，双手拢在衣袖中，慢悠悠地讲着古老的故事。“当年太伯为避位让贤，携弟弟仲雍至此，断发文身，与本地百姓一同耕作织布，半点没有外来首领的架子。”一位老者喝了口手中的阿婆茶，声音虽苍老却中气十足，“后来他建立勾吴古国，教我们耕种稻谷、纺纱织布，让我们得以安居乐业，这份恩情，梅村人永世不忘！”另一位老者接着说道：“是啊，如今虽逢乱世，东洋鬼子横行霸道，但咱们梅村人的骨气，半分也没消减！”
大家手脚麻利地收拾着小院，很快便将行李家当安置妥当。阿二把黄包车停在院子角落，阿福和阿喜跟着他一起，将车上的锅碗瓢勺一一搬进屋里。高素梅、阿凤、琴妹和阿喜则忙着收拾床铺，把稻草铺得厚实松软，又将带来的被褥铺展开来。阿炳和丁宝在小客厅里坐下歇脚，阿二则径直钻进厨房，先将锅碗瓢勺归置整齐，便架起柴火，烧起了热水。
赶了大半天路，众人早已饥肠辘辘。阿虎船上带来的山芋还有一大堆，正好煮来先垫垫肚子。阿凤和阿喜麻利地洗净了一堆山芋，递给阿二下锅。不多时，厨房里便飘出了山芋的甜香，勾得人直咽口水。房东吴根宝笑呵呵地提着一袋大米、一瓶菜油走了进来，热心地说道：“姑娘，买菜就去街上的早市和晚市，鸡鸭鱼肉、新鲜蔬菜都齐全，想买鲜货可得趁早。”高素梅连声致谢，当即让阿福和阿喜提着竹篮，去街镇上买些青菜、豆腐、鸡蛋、螺蛳和咸菜萝卜干。
阿福和阿喜兴高采烈地往街镇而去，等他们提着满满一篮食材回来时，锅里的山芋已经煮得软糯香甜。阿二把山芋装进一个大陶盆，端到八仙桌上，众人围拢过来，拿起山芋便吃，边吃边闲聊起来。老胡啃着山芋，笑着说道：“梅村这地方人杰地灵，水路陆路都方便。想当年我在这里卖狗皮膏药，为好多人治过跌打损伤，这儿的人热情得很。眼下快到冬至节了，明天一早我就上街摆摊，做点生意补贴家用。”阿炳也跟着点头：“趁着冬至节热闹，我也上街拉琴挣几个铜板。”丁宝瘸着腿站起身，眼里透着期待：“那我的剃头摊，生意想来也不会差！”阿福、阿喜和阿根毕竟还是半大的孩子，啃完一个山芋，便按捺不住好奇心，又结伴往街上逛去了。
直到掌灯时分，阿福、阿喜和阿根才慢悠悠地回到小院，脸上带着逛尽兴的笑意，手里还攥着几颗糖球。阿二的厨艺即便在简陋的厨房里也不含糊，简单的青菜豆腐被他做得清清爽爽，一大碗红烧螺蛳酱香浓郁，葱花炖鸡蛋更是油汪汪、香喷喷的，冒着热气。一张八仙桌围坐了十一个人，饭菜虽简单朴素，却盛满了乱世中难得的安稳与暖意。众人边吃边聊，话语间满是对未来的期许，窗外的寒风再烈，也吹不散小院里的融融暖意。