“臣奏请皇上释放宋明远宋大人。”周于光昂首挺胸，声音却微微发颤，“宋大人乃大周有功之臣，皇上救命恩人，此番不过是直言进谏，心系江山社稷，在臣看来并无半分过错。”
他深吸一口气，让自己平复下来，“皇上因一时之怒将其打入天牢，恐怕会寒了满朝文武之心，寒了天下百姓之心哪！”
他这话一出，朝中大臣更是将头埋得更低，生怕永康帝的怒火烧到自己身上。
倒是太子和谢润之不由多看了周于光一眼，方才他们正愁不知如何开口提及此事。
朝中虽有忠臣，却无人愿做这出头鸟。
如今周于光冒了出来，也足见此人鲁莽，怕是要偷鸡不成蚀把米。
好在周于光话音刚落，未等永康帝发作，便有几个文臣纷纷出列，紧随其后。
“臣附议，宋大人忠君爱国，天地可鉴，求皇上明察，放了宋大人！”
“臣亦附议！皇上您沉迷丹药，荒废朝政已有数月，宋大人冒死进谏，乃千古忠臣，您不可滥杀忠臣！”
“求皇上三思，收回成命，释放宋大人！”
一时间出列求情的官员虽不算极多，却也有不少。
毕竟朝中为官者，起初皆是心怀仁善，想为大周和百姓做些实事的。
如今好不容易见到些许希望，又如何能眼睁睁看着希望落空？
更不必提，其中好些人皆是得谢润之授意，今日才开口求情。
故而一时间，出列求情的官员越来越多。
从文官到武将，从清流御史到封疆大吏，半朝臣子皆跪于地，齐齐叩首，声震大殿，“求皇上放了宋大人！”
永康帝本就因昨夜宋明远的话心绪烦躁，服食了不少丹药，如今近乎痴狂。
如今他再见文武百官竟集体忤逆自己，顿时勃然大怒，猛地起身指着众人呵斥，“你们一个个真是放肆！”
“放肆！
你们不要命了吗？”
“难道都要学宋明远吗？”
“你们要记得，朕是这大周的天，朕才是天子！”
“难道如今你们一个个的只听宋明远的，拥护宋明远，想要拥护宋明远为天子吗？”
这些官员不敢接话。
但他们一个个却皆跪于大殿之上，大有永康帝不松口便绝不起来的架势。
就在这时。
人群之中一人缓缓出列。
这人正是当朝首辅谢润之。
谢润之自金道成死后，便被永康帝下令封为当朝首辅。
只见他缓步走出，跪伏于地，声音不高，却十分清晰，“臣谢润之，亦为宋明远求情。”
永康帝一愣，显然没料到一向精明的谢润之竟也在此时站出来。
他指向谢润之，冷声道：“谢润之，难道你也要与朕作对吗？”
“臣不敢。”谢润之垂首，语气沉稳，“臣只知，宋明远所言乃千古不变的帝王正道，长生虚望，江山为重，此理亘古未变。”
顿了顿，他声音越高，“皇上您服食丹药已久，所有人都能看得出来，您龙体日渐亏虚，朝政荒废，民心浮动。”
“宋大人冒死进谏，实为大忠，若皇上执意杀之，非但失去忠臣，更会让天下之人寒心，大周江山恐生动荡啊！”
永康帝听得一愣。
昨日若说他是狂怒不已，今日便是积怨喷发。
但……他何时说过要杀宋明远了？
即便他向来不务正事，行事糊涂，可当年继位时也是历经风雨厮杀过来的，深知若杀了宋明远，必会引起朝中动荡。
但这一刻，他对宋明远的确动了杀心。
永康帝见连谢润之都忤逆自己，顿时怒从中来，当即什么都顾不上了，“谢润之。”
“你胆子太大了！”
“朕看你当了几日首辅，连君臣恩威之道都忘了！”
“你要记得，朕才是天子！”
“若是你嫌这首辅当得不痛快，朕随时可以罢免了你！”
说罢，他仿若没看到朝中众人难看的脸色，像赌气似的道：“这宋明远，朕杀定了！”
“还有你谢润之，罚俸一年，若是再敢提此事，就滚回你的荆州府老家！”
紧接着，他又下令。“方才开口求情者，官居三品以上，皆罚俸一年。”
“余下之人，杖责三十！”
这话一出，满朝哗然。
杖责三十。
那就是重打三十下板子。
若是换成年纪大的或者身体不太好的，只怕是要丢命的。
周余光本就吓得不行，一听这话，更是吓得腿肚子一软，浑身直冒冷汗。
难道自己这一步棋又走错了？
永康帝竟是如此昏聩，竟要将人活活打死！
周于光浑身瘫软，若非身在早朝之上，只怕早已晕倒在地。
可谢润之却神色不变，方才那些人皆是得他授意，他自会护这些人周全，行刑的太监也早已被他暗中打点。
早朝散去。
朝中众人心中皆明了，永康帝是真的疯了。
这大周江山，若是继续握在永康帝手中，定会毁于一旦。
惊讶的同时，一个个文武百官只觉失望——
他们原以为太子今日会站出来的。
毕竟若无宋明远，太子不过是个名不见经传、不受宠的跛足皇子。
今日太子怎么能够无动于衷的？
亏得他们一个个之前还以为太子宅心仁厚呢！
没人知道。
方才早朝之上，太子是忍了又忍，这才强忍着没有开口。
他对永康帝更是失望至极。
他和百官一样，只觉得永康帝疯了。
不过大半日的时间。
永康帝‘疯了’的消息就传遍了皇宫，像种子一样，深深扎根于每一个大臣的心里。
太子更是深知，现在的永康帝早已被丹药冲昏了头脑，眼中唯有长生不老，没有江山社稷，没有父子亲情。
没了期待。
心中就再无波澜。
太子下朝之后，就直奔炼丹房而去。
炼丹房内是一片狼藉，永康帝显然是狠狠发过一通脾气的，如今喘着粗气，瘫倒在炕上。
他似乎清醒了点，见太子进来，低声道：“你说，朕……是不是真的做错了？”
“是不是……朕真的不该杀宋明远？”