”退朝！”
话毕，永康帝便抬脚匆匆离去，瞧着是怒气冲冲的模样。
只是谁也说不清。
他这怒气是因陈大海贪墨而发，还是因宋明远当众发难，让他下不来台而起。
退朝之后，往日就无人愿意搭理的宋明远，处境更是雪上加霜。
官员们见了他，个个退避三舍，生怕沾染上半分晦气。
众人虽不言不语，但那眼神里的嘲讽与忌惮，却像针一样扎人。
私下里都在议论，这宋明远是刚过了几天好日子，就嫌自己命太长了。
陈大海站在上首台阶上，脸色阴沉得吓人，目光死死地锁着宋明远，那架势恨不得将他生吞活剥。
可宋明远压根不在意——
早在他做出今日的决策之前。
便已做好了万全的准备。
宋明远不急不缓地行至宫门处，身后忽然传来小太监尖细的通传声：“宋大人留步！皇上请您过去一趟！”
这小太监原是陈大海身边的人，从前见了宋明远，态度殷勤得像是见了亲爹，
但如今小太监再瞧着他，却像是见了会吃人的毒蛇，脚步都在发颤，恨不得离得八丈远。
宋明远微微颔首，他深知这些阉人大多是依附陈大海生存，未必都是心甘情愿作恶。
于是他也不多言，跟着小太监转身折返。
炼丹房宋明远不知来过多少次，从前每次过来，永康帝皆是心情大好。
可今日宋明远刚行至廊下，就听见里头传来永康帝压抑不住的斥责声：“……好你个陈大海！”
“枉费朕这般信任你，你竟如此欺瞒朕！”
“不过短短半年的时间，你靠着私盐生意赚了几万两银子，却日日在朕跟前哭穷，讨要赏赐！这就是你说的忠心耿耿？！”
紧接着，便是瓷器碎裂的脆响。
显然是里头有人在摔东西。
纵然宋明远尚未进去，也能想象出永康帝此刻暴跳如雷的模样。
前头带路的小太监脚下步子猛地一顿，再也不敢往前挪半步，战战兢兢地低声道：“宋大人……地、地方到了！”
“您、您请进吧。”
宋明远没有半分迟疑。伸头是一刀，缩头也是一刀。
他既敢在朝堂上发难，便没打算退缩。
抬脚迈入殿内时，恰逢怒极的永康帝抓起一个茶盅，狠狠朝陈大海头上砸去。
区区一个茶盅，自然砸不伤陈大海。
可滚烫的茶水混着茶沫，劈头盖脸地落在他头上、脸上，滴滴答答地往下淌。
往日里在宫中横行霸道、威风凛凛的陈公公，此刻浑身湿透，发髻散乱，狼狈得不成样子。
宋明远便是在这般光景下走了进去。
他一入内，殿内两道怨毒的目光便齐刷刷地射了过来。
一道来自永康帝。
一道来自陈大海。
宋明远却像是全然未见，躬身行礼，声音平稳无波：“微臣宋明远见过皇上，给皇上请安。”
“不知皇上召微臣前来，有何要事？”
永康帝本就怒不可遏，见他这般云淡风轻、佯装无事的模样，更是怒火攻心，指着他的鼻子厉声咆哮：“宋明远！”
“好你个宋明远！”
“朕看你简直是不知天高地厚！你故意当众让朕难堪，是不是？！”
“你们一个个的，是不是非要气死朕才罢休？！”
“你就是故意在朝堂之上闹得沸沸扬扬，让朕颜面扫地，是不是？！”
宋明远面上并无半分惶然之色，只是俯身叩首，沉声道：“微臣罪该万死，还请皇上明鉴。”
“微臣绝无此意，若是微臣有意让皇上失了颜面，便是欺君罔上，天打雷劈，不得好死！”
可他这番话，并未让永康帝的怒气消减分毫。
方才在朝堂之上，永康帝乍闻那些罪状，固然是勃然大怒，可怒火之中，却藏着一丝旁人瞧不见的冷静。
他若真的砍了陈大海的脑袋，往后谁还能替他搜罗炼丹的东西？
朝中大臣个个都劝他丹药伤身，可丹药究竟是好是坏，他自己难道还不清楚吗？
那些丹药分明让他精神健旺，夜夜安寝，岂是旁人能懂的？
永康帝喘着粗气，胸口剧烈起伏，目光在宋明远与陈大海之间来回扫视，像是要将二人生吞活剥。
陈大海趴在地上，偷偷抬眼觑着永康帝的神色，见他怒意稍滞，心中顿时生出一丝希冀，忙不迭地哭喊：“皇上！老奴冤枉啊！老奴跟着您几十年，鞍前马后，从未有过二心！都是宋明远这厮栽赃陷害，他是想踩着老奴的脑袋往上爬啊皇上……”
宋明远闻言，嘴角勾起一抹极淡的冷笑。
这副不卑不亢的模样，反倒更惹永康帝心烦。
他猛地一脚踹翻身旁的炼丹炉，炉中尚未燃尽的炭火溅了一地。
火星子燎着了锦缎地毯，腾地冒起一缕青烟。
“够了！”永康帝暴喝一声，额角青筋突突直跳，“你们两个，都给朕闭嘴！”
殿内霎时死寂一片，连空气都仿佛凝固了。
小太监们跪在角落，头埋得低低的，连大气都不敢喘。
永康帝死死盯着宋明远，半晌才从牙缝里挤出一句话：“宋明远，好，好得很，来人，给我把他们两个都打入大牢。”
“若没有朕的吩咐，谁都不能进去看他们！”
圣上……这是糊涂了！
不仅是气糊涂了。
更是服食丹药吃糊涂了！
任谁听到永康帝这番话，都会萌生出这种想法。
但永康帝是君王，是大周的天，纵然他说错了，那也是对的。
一旁的小太监只能战战兢兢上前道：“宋大人。”
“陈公公。”
“你们两位请吧。”
陈大海是万万没想到自己有朝一日竟会落得这般境地，还匍匐在地上，苦苦求饶：“皇上饶命，皇上饶命啊……”
但宋明远已肃然起身，什么话都没说，抬脚就朝外走去了。
那模样，不知道的人见了还以为他要去领赏赐了。