水帘洞的石桌上摆着半块野栗子糕，阿福踮着脚用桃核戳糕上的芝麻，鼻尖沾了粒糖渣。小桃坐在竹凳上编草绳，发间的野菊被风掀起一角，露出耳后淡粉色的朱砂痣——那是前日替阿福挡玉牌时，被黑气擦过的痕迹。
阿福，慢些吃。她伸手抹掉阿福嘴角的糖渣，等会要去后山采野菊，给你做菊花膏。
好耶！阿福扑进她怀里，桃核滚到地上，正好停在石桌缝里。那石缝近日冒出株嫩绿的草芽，此刻竟顺着桃核的纹路，缓缓攀上了桃核表面。
阿福扒着石桌凑近看，小草在桃核上爬呢！
小桃也凑过来。她指尖泛起淡淡金光，轻轻碰了碰草芽——那草芽瞬间绽开朵极小的白花，花瓣上凝着水珠，像极了昨夜落在桃林的星子。
这是......小桃眼底浮起惊喜，灵根在回应阿福。
灵根？阿福歪着脑袋，是爷爷说的那个藏在桃核里的宝贝吗？
话音未落，水帘洞外传来的一声闷响。孙悟空扛着金箍棒冲进来，耳朵上沾着几根灰羽：臭猴子！哪来的灰毛鸟敢闯俺老孙的洞府？
他脚边躺着只灰鹤，右翼折了半片羽毛，正扑棱着爪子直哼哼。阿福立刻跑过去，蹲在灰鹤前伸手摸它的翅膀：小鸟别怕，我不疼......
这鸟邪门的很！孙悟空揪起灰鹤的后颈，俺老孙在水帘洞外巡山，它突然从云里栽下来，嘴里还叼着根带字的羽毛！
说着，他从袖中抖出根半尺长的灰羽。羽毛上的墨迹尚未干透，歪歪扭扭写着几个字：素魄莲醒，灵根劫至。见字速往昆仑墟。
昆仑墟？小桃脸色微变。她记得前世听师父说过，昆仑墟是上古神裔的居所，藏着天地初开的本源。
管他昆仑墟还是阎王殿！孙悟空将羽毛往地上一摔，定是那帮老神仙搞的鬼！前日送假玉牌，今日派病鸟传信，当俺老孙是好糊弄的？
阿福却捡起地上的灰羽，用指尖轻轻抚过字迹。他的小手刚碰到羽毛，羽毛突然泛起金光，原本模糊的字迹渐渐清晰——最后多出句：素魄非恶，劫起心澜。
阿福！小桃连忙捂住他的手，别碰这邪门的东西！
不疼。阿福仰起脸，小鸟在说话......它说素魄莲不是坏的，劫难是自己心里生的。
孙悟空挑眉。他能感觉到，这灰鹤身上的气息与寻常仙禽不同，倒像是被什么东西强行压制着。他蹲下来，火眼金睛仔细查看灰鹤的伤口——伤口处凝着层黑雾，正顺着羽毛往它体内钻。
是蚀魂毒！孙悟空瞳孔一缩，和那日玉牌里的黑气一样！
小桃连忙取出野菊，金光涌出裹住灰鹤的伤口。黑雾发出刺耳的尖叫，挣扎着从灰鹤体内钻出——竟是个极小的黑色魂魄，浑身长满倒刺，正是前日玉牌里的那个！
这东西......孙悟空抄起金箍棒就要砸，却被阿福拽住衣角。
爷爷别打！阿福盯着那魂魄，小声说，它好像在哭......
黑色魂魄突然顿住，倒刺慢慢缩回。它张了张嘴，发出细若蚊蝇的声音：救......救我......素魄......
素魄？小桃重复道，你是素魄莲的魂魄？