菩萨又对孙悟空道：“神僧护法辛苦，西行路远，还望善始善终。”此言似有深意。
孙悟空合十应道：“贫僧自当尽力。”
观音菩萨点点头，不再多言，身形随着莲台缓缓上升，融入月光之中，消失不见，唯有那淡淡的檀香，证明她曾来过。
菩萨离去后，营地中气氛稍缓。玄奘将袈裟与锡杖郑重收好，看着那花帽金箍，却有些犯难，不知菩萨所指“神通广大、不服管束”的护法者究竟是谁。
孙悟空却心知肚明。这紧箍儿，与其说是给玄奘约束护法者的，不如说是佛门乃至天庭，对他这“变数”孙悟空，施加的一道保险。既是约束，也是认可——认可他作为“孙悟空”，正式加入西行队伍的资格。
他看向那金箍，感受着其中蕴含的、与佛门气运紧密相连的强大禁制之力，心中并无多少抵触。戴上它，意味着要受唐僧节制，要遵循西行的“规矩”，但也意味着，他可以名正言顺地以“孙悟空”的身份，行走在这条定序之路上，更深入地探查混沌的阴谋，也更方便保护金蝉子。
况且……这紧箍，当真能完全束缚住他这补天石本源在身、心比天高的齐天大圣么？孙悟空嘴角勾起一丝微不可察的弧度。
次日，队伍继续西行，残兵大多遣返，只余寥寥数名最忠勇者跟随。行至晌午，路过一处山涧清泉，众人停下歇息饮水。
玄奘坐在泉边青石上，再次拿出那顶花帽，若有所思。
孙悟空（老僧）走到他身边，忽然道：“法师可是在为此帽烦恼？”
玄奘点头：“菩萨所赐，必有深意，只是贫僧愚钝，不知该用于何人。”
孙悟空看着他，忽然道：“法师且看。”
说罢，他身形一晃，就在玄奘与几名军士惊愕的目光中，那清癯老僧的形象如同水波般荡漾开来，缓缓变化！
只见一个身穿黄金锁子甲，头戴凤翅紫金冠，足蹬藕丝步云履的威武猴王，显出身形！他尖嘴缩腮，金睛火眼，手持一条碗口粗细的如意金箍棒，虽收敛了大部分气息，但那股天生的桀骜与历经沧桑的沉稳交织的气质，依旧令人心折！
正是齐天大圣——孙悟空的本相！
“你……你是……”玄奘惊得站起身来，手指微颤。那几名军士更是吓得连连后退，几乎要跪倒。
“俺老孙，便是菩萨所言，那神通广大、或许不服管束的护法者。”孙悟空咧嘴一笑，露出尖牙，却并无恶意，“此前化身老僧，只为方便行事，探查妖魔根底。从今日起，俺便以这本来面目，保你西去灵山！”
玄奘怔怔地看着眼前这威风凛凛又带着几分野性的猴王，脑海中浮现出这几日“老僧”的神通广大、沉稳睿智，又想起菩萨赐宝时的暗示，心中顿时明了。震惊过后，竟涌起一股奇异的信任与踏实感。
“原……原来是大圣！”玄奘毕竟是十世修行的高僧，很快定下心神，想起菩萨嘱咐，双手捧起那嵌金花帽，略显迟疑道，“那这……”
孙悟空哈哈一笑，浑不在意，伸手接过花帽，直接戴在了自己头上，大小正好。他又拿起那金箍，在手中掂了掂，随即也套在了自己头上。
“这劳什子，俺老孙戴了便是！”他看向玄奘，金睛灼灼，“从今往后，俺便是你的徒弟，护你西行。师父但有吩咐，弟子无有不从。只是若俺老孙有行差踏错，或那妖魔变化欺你时，师父可念那‘定心真言’提醒俺老孙便是！”
他这话说得坦荡，既接受了约束，也点明了金箍的另一重作用——辨别真伪，防止妖魔变化迷惑。
玄奘见孙悟空如此爽快坦荡，心中最后一丝疑虑也尽去，连忙扶住孙悟空（虽知他不需要搀扶）：“大圣快快请起！得大圣护持，贫僧……不，为师幸甚！”
至此，取经队伍的核心，师徒名分，在这山涧清泉之畔，正式定下。
孙悟空戴上金箍，感受着那无形禁制与自身本源之间微妙的平衡，抬头望向西方，眼中光芒锐利。
黑衣悟空，无天……你们的棋子已被拔除一颗，俺老孙也已就位。这场关乎三界存亡的棋局，现在，才真正开始对弈！
（本章 完）