“程公公一直夸赞乡君心灵手巧，这反季瓜果在冬日里可是稀罕物，皇上和几位娘娘都惦记着呢。”刘管事笑着，眼角余光却似不经意地扫过厅内摆设，尤其在林潇渺刚从书房出来的方向多停了一瞬。
“承蒙程公公和各位贵人厚爱。”林潇渺笑道，“温室里的甜瓜还需十来日才能大批成熟，届时定将头茬最好的送入宫中。刘管事今日来得正好，我正有些关于瓜果保鲜运输的改良法子，想请教程公公，看是否更合宫内规矩。”她主动岔开话题，谈及技术细节，态度恳切。
刘管事果然被引了过去，两人就冰镇、棉衬、竹筒封装等讨论了一番。期间，刘管事状似无意地问起：“听说乡君在北境时，曾遇过些山野奇事，还得了些有趣的古物？程公公最好收集这些乡野轶闻，不知乡君可否分享一二？”
林潇渺心中警铃微作，面上却露出恰到好处的不好意思：“北境偏远，确实有些传闻，不过多是乡民以讹传讹。至于古物，也就是些破陶片、旧农具，不值一提。倒是此次进京，蒙圣上恩典，见识了真正的好东西，方知自己从前是坐井观天了。”
刘管事呵呵一笑，不再追问，又闲话几句，便起身告辞。
送走刘管事，林潇渺脸上的笑容瞬间消失。程掌印……光禄寺……采办……这些线索在脑中隐隐串连。刘管事的“无意”打听，目标明确指向她在北境的经历和可能的“古物”（是否暗指星钥碎片相关？）。
“春草，”她低声吩咐，“让咱们的人，悄悄盯着刘管事回去的路线，看他除了回程府，还会去哪里，接触谁。另外，查一下程掌印和光禄寺哪位署丞过往甚密，特别是负责香料、织物采买的。”
处理完刘管事一事，已近午时。林潇渺顾不上用饭，立刻带人去了别苑后园新建的“星象观测台”。
观测台建在一处小丘上，以青石砌成，台顶安置着改良过的简易观星仪和记录仪。此处不仅能观测天象，地下还连接着一个小型地脉能量感应阵法（得自守山人古籍和她的改良），用于监测地气异常。
值守观测台的是从北境带来的一个年轻伙计，名叫石头，聪明肯学，已被林潇渺培养成得力助手。
“石头，昨夜和今晨的数据如何？”林潇渺快步登上台顶。
石头面色有些发白，指着记录仪上几处剧烈波动的曲线：“东家，从昨夜子时末开始，地脉感应指针就一直不稳定，尤其是偏向‘归墟之眼’大致方位的感应格，波动幅度比前几日大了三倍不止！观星仪也记录到，天枢、瑶光、洞明三星的视亮度在短时间内有异常闪烁，虽然肉眼难以察觉，但仪器捕捉到了。还有……您看这个。”
他指向观测台边缘一处不起眼的石缝。林潇渺俯身看去，只见石缝深处，几株原本普通的苔藓，竟然呈现出一丝丝不正常的暗红色脉络，仿佛有血液在其中渗透。
林潇渺用银针小心挑取一点苔藓样本，放入特制的药液中，药液迅速变成浑浊的灰黑色。“污秽侵染……已经能影响到京城外围了？还是说，因为‘三星聚首’提前，导致‘归墟之眼’的封印加速松动，逸散的能量辐射范围扩大了？”
无论是哪种，都是极其糟糕的信号。
“加强观测，每半个时辰记录一次，有任何异常立刻报我。”林潇渺沉声道，“还有，通知护卫队，从今日起，观测台方圆百步列为重点警戒区，加双岗，没有我的手令，任何人不得靠近，包括……宫里来的人。”
“是！”
是夜，林潇渺辗转难眠，反复推演着已知线索和应对方案。玄墨的警告、刘管事的试探、观测台的异动、迫近的日期……一切似乎都在朝着最坏的方向发展。
约莫三更时分，她忽然惊醒，一种被窥视的感觉萦绕不去。她悄然起身，握住枕下的玄铁短剑和引星石，无声地贴近窗边。
窗外月色朦胧，树影婆娑。观测台方向一片寂静。然而，就在她准备放松警惕时，眼角余光瞥见书房窗外的小院中，似乎有黑影一闪而过，速度极快！
不是护卫！护卫巡逻有固定的路线和节奏。
她屏住呼吸，凝神看去。那黑影并未靠近房屋，反而停留在院中那口用于浇灌花木的陶缸旁，似乎在放置什么东西，随后身形一晃，便如青烟般掠过墙头，消失在夜色中，轻功之高，令人咋舌。
待那气息彻底远去，林潇渺才轻轻推开房门，走到陶缸边。缸沿上，放着一块用油布包裹的扁平方形物体。
她小心翼翼地用剑尖挑开油布。里面是一块深紫色的木质令牌，非金非玉，触手温凉。令牌正面刻着一座笼罩在云雾中的山峰，背面则是一个复杂的、由星辰与山脉组成的印记，那印记的中心，微微散发着与她怀中吊坠同源、但微弱得多的星力波动。
令牌下，还压着一张纸条，上面以陌生的笔迹写着一行小字：
**“廿四子时，西山‘断龙崖’。欲辨敌友，携印自来。勿信官阉，慎防‘雀鸟’。”**
“断龙崖”是西山一处人迹罕至的险地。“官阉”显然指宦官。“雀鸟”是何指？宫中妃嫔？代号？还是隐喻？
这送令之人，是敌是友？“灰影”组织的人？还是另一股未知势力？这令牌上的印记，她从未见过，但其中微弱的星力做不得假。
林潇渺拿起那块紫木令牌，对着月光仔细观察。就在令牌翻转的刹那，她忽然发现，令牌侧面极隐蔽处，似乎有一个小小的凹槽，形状……与她怀中那枚从未离身、母亲留下的菱形玉佩，恰好吻合？
她心头剧震，下意识地摸向颈间。
月色清冷，映照着她惊疑不定的面容，和手中那枚仿佛突然变得沉重无比的紫色令牌。