暮色四合，京城南郊一处不起眼的三进院落外，几辆青帷马车鱼贯停入侧巷。
院中正堂门窗紧闭，烛火却亮得通透。长案两侧，坐着五人：户部侍郎周延、京畿转运使钱通、皇商“瑞丰号”大掌柜胡德旺，以及两名面生、着绸衫却难掩精悍的中年男子。主位空悬，案上摊着一份薄册——封面写着《潇潇农庄扩产计划书·京畿分号》。
“诸位都看过了。”周侍郎年近五旬，面白无须，声音温吞，指尖却把玩着一枚核桃，转得飞快，“林氏要在京郊圈地两千亩，建‘现代农业示范区’，还拟向太学、司农寺输送‘新式耕作法’教材。圣上那里，已有奏报。”
“一个村妇，也配在太学立言？”胡德旺冷哼一声，“周大人，您是户部堂官，这地契审批、司农寺考核，可都在您职权之内。”
周延不接话，只看向钱通。钱通干咳一声：“地契之事，按制需顺天府初审、工部堪核、户部终批。层层卡住不难。只是……”他顿了顿，“那位玄王爷，近日常出入林氏别院。据说，是亲自押运物资、调试农具。”
堂中一静。
玄墨。曾经的镇北军统帅，当今圣上的胞弟。三年前因“兵败”被夺爵圈禁，却又在京中自由行走，态度暧昧。朝堂皆知，圣上对这位弟弟，并非全然猜忌，倒像是……另有安排。
“王爷亲自押运？”钱通苦笑，“下官可不敢与王爷抢道。”
周延终于停下转核桃的手：“王爷那边，自有人应对。今日请诸位来，是定个章程——地可以给，但不能让她顺顺当当地种。两千亩，分批放，地要远、要偏、要贫。水利申请，层层打回重报。招募农户，凡有户籍者，着顺天府以‘劳役征调’为由扣住。另外——”
他看向胡德旺：“她的肥料作坊，挖几个工匠过来。重金也好，威逼也罢，配方到手，上呈司农寺。到那时，她手中的‘秘方’，便成了朝廷公器，她再想奇货可居，便是与国争利。”
胡德旺眼睛一亮：“大人高见。那她那些果酒、豆腐的方子……”
“那等微末小技，随你。”周延摆手。
一直沉默的两名绸衫男子之一开口，声音低沉：“周大人，我家主人托我问一句：林氏若困顿难支，玄王爷是否会动用王府私库——乃至，调兵？”
周延神色微凛：“你家主人是……”
“无名小卒，替人带话。”男子不卑不亢，“大人只需知晓，想查玄王爷底细的，不止朝堂，还有‘别处’。”
周延沉默良久，缓缓点头：“我懂了。回去禀告贵主，周某尽力。”
同一时刻，京城东城“潇潇别院”后厢。
林潇渺搁下毛笔，揉了揉手腕。案上堆着三份墨迹未干的文件：《京郊选址地力评估报告》《农具改良与适配预算》《拟输送太学教材·卷一目录》。
玄墨坐在窗边，手中捏着一封刚从暗线送来的密报，眉心微蹙。
“户部卡地，顺天府扣人，司农寺拖审。”他将密报推过来，“周延动手了。不仅是他，瑞丰号的胡德旺、京畿转运司的钱通，昨夜都去过城南一处私宅。还有两个身份不明的，疑似外省客商或……江湖势力。”
林潇渺接过扫了一眼，却没什么惊讶神色，反而将那份《教材目录》抽出来，翻到扉页。
“你说，周延他们最怕的是什么？”她问。
玄墨沉吟：“你的技术扩散。农法入太学，等于天下读书人都能学、都能用。他们便无法垄断。”
“对。但他们忘了一件事。”林潇渺将那目录推到他面前，“这教材，本就是给他们准备的。”
玄墨一怔。
林潇渺眼中闪过一丝狡黠，声音压低：“周延以为我在抢食，其实我在做局。教材第一册，讲的不是‘如何高产’，而是‘农业与国计’、‘仓储与荒政’、‘水利与防灾’。通篇引用《周礼》《齐民要术》，半句不提我林潇渺，全是‘古法新证’。”
她翻开其中一页：“你看这段——‘积肥之法，古已有之，唯今人疏于整理’。我把沤肥池的优化写成‘对先贤遗法的考据补正’。他们抢配方？好，这配方是古人的，我替朝廷整理出来，公之于众。周延敢说这是‘与国争利’？”
玄墨目光震动。这哪是教材，分明是一道无形的护身符。
“所以，你一边递教材，一边扩产……”他慢慢道，“是逼他们动手，又让他们无处下手。”
“不是逼。”林潇渺认真纠正，“是给他们台阶。教材送上去，司农寺若采信，便是周延阻拦新政；司农寺若压制，便是‘阻碍圣听’。那位九五之尊，不会喜欢有人替他做决定的。”
她顿了顿，笑容淡了些：“当然，这是‘体面方案’。若他们不领情，我还有‘备用方案’——周延次子在城外开的那间当铺，账目可不太干净。胡德旺倒卖的盐引，瑞丰号至少经手过三批。钱通的小舅子，强占民田的事，苦主至今还在告。”
玄墨看着她，忽然问：“你什么时候查的？”
“进京第一周。”林潇渺眨眨眼，“知己知彼，庄主必修课。而且……”她难得有些不好意思，“你每天出门应酬那些牛鬼蛇神，我总得做点能帮上忙的事。”
烛火下，她的神情平淡，像在汇报农事进度。
玄墨垂下眼帘，将那几份文件收好。他什么都没说，但林潇渺注意到，他收文件的动作，比平时慢了些。
翌日午后，林潇渺正在别院核对第二批农具订单，春草匆匆入内，附耳低语几句。
“……确定了？”
春草点头：“阿豹跟了三日，昨日那人又去了城南砖窑。那窑子废弃两年了，夜里却常有马车出入。阿豹不敢打草惊蛇，只记下车马号牌——瑞丰号的货车。”
林潇渺沉吟片刻：“备车。请王爷同去。”
“姑娘，那地方偏僻，万一……”
“所以才请王爷。”林潇渺已起身披上外袍，“专业保镖，不用白不用。”
半个时辰后，一辆不起眼的青帷车停在城南三里外废弃砖窑后坡。玄墨拨开枯草，望向下方。窑口有两人把守，腰间鼓囊，不是寻常护院。
“有人质？”玄墨低声问。
“上周失踪的三名工匠，都在里面。”林潇渺递给他一卷草图，“阿豹画的。你从东侧潜入，正面交给我。”
玄墨深深看她一眼，没问“你怎么知道工匠关在这儿”，只简短应道：“等我信号。”
林潇渺带着春草绕至窑场正面，远远便扬声：“有人吗？听说这儿租窑？我想烧批瓦罐！”
守卫正要呵斥，窑内忽然传出闷响、痛呼、紧接着是桌椅翻倒的乒乓声。
片刻，玄墨拖着一名面如土色的绸衫管事出现在窑口，身后跟着三个衣衫褴褛、惊魂未定的工匠。他手上甚至没有血迹，只是那管事的右臂，以一个不可能的自然角度反拧在背后。
“胡德旺的二管事，姓莫。”玄墨将人扔在地上，“他招了。瑞丰号受户部周延授意，绑人、毁地、偷配方。供状已画押。”
莫管事跪在地上筛糠。林潇渺却注意到，他腰间露出一角非布非革、质地沉黑的物事。她蹲下，用帕子垫着抽出——是一块两指宽、刻着漩涡纹的腰牌。
与数月前北境农庄缴获的那枚，一模一样。
“暗渊。”她轻声说。
玄墨眼神骤冷，一把拎起莫管事：“你们和周延，还和‘暗渊’有勾连？”
莫管事牙关打颤：“不、不是周大人！是、是有人通过瑞丰号搭线，说只需‘借用’林庄主的种子和肥料，愿付黄金千两！小的真不知那人是何来历……”
“借？”林潇渺笑了，“把人绑来、把田毁了、把配方偷走，叫‘借’？”
莫管事瘫软无言。