秋深露重，京城西北角的“潇湘别院”却是一片热火朝天。
这座占地五十亩的庄园，是林潇渺随玄墨进京后，用三个月时间亲手打造的“京郊示范基地”。温室大棚里，反季节的黄瓜、番茄挂满藤架；新型畜舍中，采用发酵床技术的猪羊肥壮无病；试验田里，经过改良的冬小麦绿意盎然。
然而此刻，林潇渺却无心欣赏这些成果。
书房内，玄墨面色凝重地将一封信递给她：“户部张侍郎派人送来的密信。有人在朝会上弹劾你，说你‘以妖术惑人，所产之物皆有不祥之气，食之令人性情大变’，要求查封京郊所有农庄，并将你押送大理寺审问。”
林潇渺接过信，快速扫过，冷笑一声：“‘妖术’？‘不祥之气’？欲加之罪，何患无辞。谁挑的头？”
“都察院一名御史，姓周，背后撑腰的是瑞王的人。”玄墨沉声道，“瑞王一直想插手北境军需供应，你的农庄产出价廉物美，抢了他的财路。而且……户部尚书年迈，即将退仕，张侍郎和另一位李侍郎是热门继任人选。张侍郎主张推广你的新法增产，李侍郎则与瑞王过从甚密，主张‘祖宗之法不可变’。”
林潇渺明白了。这已经不是简单的商业倾轧，而是朝堂派系斗争，她被当成了攻击政敌的靶子。
“皇上什么意思？”她问。
“圣意未明。”玄墨道，“但这种涉及‘妖术’的指控，若无人反驳，极易引发猜忌。尤其是……你那些超出常人认知的技术，确实容易被人做文章。”
林潇渺沉默片刻，忽然问：“瑞王的人，和‘暗渊’有没有关联？”
玄墨一怔：“你怀疑……”
“老君山的‘暗渊’分舵覆灭后，虽抓了些小喽啰，但核心人物始终没落网。”林潇渺眼神锐利，“他们能在北境活动那么久，若说没有地方势力暗中庇护，你信么？瑞王封地在北境，手伸得长，未必清白。”
玄墨沉吟：“我立刻安排人手，彻查瑞王府与‘暗渊’的往来。”
“不急。”林潇渺抬手制止，“查是要查，但现在更急的是，如何化解眼前的危机。‘釜底抽薪’这四个字，不止他们会用。”
两日后，潇湘别院迎来了一批特殊客人——以张侍郎为首的数位户部官员，以及以周御史为首的几名弹劾者。
林潇渺亲自接待，态度从容。
“诸位大人肯赏光莅临，蓬荜生辉。”她拱手为礼，“听闻朝中有人质疑农庄之物‘不祥’，今日便请诸位亲眼看看，这‘不祥之物’，究竟是何模样。”
她引着众人先参观温室大棚。掀开厚重的草帘，温暖湿润的气息扑面而来，满架的青红番茄、顶花带刺的黄瓜，让一众官员啧啧称奇。
“这……这是冬日？”一位年轻官员揉揉眼睛，不敢相信。
“温室之法，原理并不神秘。”林潇渺解释道，“以厚墙保温，以草帘遮寒，再辅以火道增温，便可在寒冬中营造春夏之气。并非妖术，而是巧思。”
周御史冷哼一声：“巧思？我等闻所未闻。”
林潇渺笑笑，引众人来到一处空地。那里早已准备好几个陶罐，里面分别装着不同的土壤样本。
“周大人若怀疑作物‘不祥’，不妨亲自参与一个试验。”她取出几颗麦种，“这是普通麦种，这是农庄改良麦种。请周大人随意指定土壤，我们现场播种，半月后可见分晓——若农庄之物真有问题，发芽率自会说明一切。”
周御史被将了一军，脸色微变：“本官哪有时间等你半月！”
“那就看一个更直观的。”林潇渺早有准备，让人牵来两头猪——一头普通饲养，一头用农庄发酵床技术和配方饲料喂养。两头猪一对比，差距肉眼可见：农庄的猪毛色油亮、膘肥体壮，精神抖擞；普通猪则逊色许多。
“同样的品种，不同的养法，结果天差地别。”林潇渺看向周御史，“周大人，您说这是‘妖术’，还是‘技术’？”
周御史语塞，面色铁青。
张侍郎适时打圆场：“耳听为虚，眼见为实。林庄主的本事，老夫今日算是开了眼。周御史，朝堂之上，当以事实为依据，切莫偏听偏信啊。”
周御史拂袖而去。但林潇渺知道，这场公开演示只是暂缓危机，真正的杀招，还在后面。
是夜，林潇渺正在书房整理今日的记录，忽听窗外有异响。
她不动声色，握紧袖中短剑，低声道：“既然来了，何不现身？”
窗外沉默片刻，一个黑影翻身而入，单膝跪地——是玄墨麾下的暗卫首领，影三。
“林姑娘恕罪，事急从权。”影三语速极快，“属下奉命追查瑞王与‘暗渊’往来，已有重大发现。今夜本欲将证据送回，却在城外遭遇截杀。属下拼死突围，但证据……被人夺走一半。”
林潇渺心头一紧：“什么证据？”
“瑞王亲笔信函，提及‘老君山之事，本王已料理干净，尔等安心蛰伏，待机而动’。”影三喘着粗气，“另有一份名单，是瑞王府中与‘暗渊’有联络的幕僚、门客之名。信函被夺，名单属下藏在城外一处隐蔽之所。”
“可有人追踪你至此？”
“属下绕了三圈，应已甩脱。但……”影三抬头，眼神凝重，“截杀之人，身手诡异，不似普通杀手。他们出手时，属下隐约闻到一股……腐臭气息，且他们似乎不畏伤痛，断臂仍能再战。”
林潇渺心中一凛。这描述，像极了被污秽侵蚀的“腐化者”。
“你先下去疗伤。”她道，“藏名单的地点告诉我，我派人去取。”
影三报出一个地名，悄然离去。
林潇渺站在窗前，望着漆黑的天际，心中不安愈发浓烈。瑞王若真与“暗渊”勾结，那京中局势，远比想象的复杂。而那份被夺的信函，若落入瑞王手中，不仅证据尽毁，还会打草惊蛇。
更糟的是，对方可能顺着影三的踪迹，找到这里……
念头未落，院墙外骤然传来刺耳的哨音——那是暗卫示警的声音！
“敌袭！”