秋高气爽，农庄迎来了今年第三批“参观团”。
自打林潇渺的《现代农业操作手册》被微服私访的钦差带回京城，龙颜大悦后，“潇潇农庄”这名号就在北境官场传开了。三天两头有地方官员、乡绅富户递帖子求见，美其名曰“观摩学习”，实则想探探虚实，看能否分一杯羹。
林潇渺烦不胜烦，却又不能全数拒绝。今日这批，据说是从京城来的，来头不小。
“钦差大臣？户部侍郎？”林潇渺看着名帖上的头衔，眉头微挑，“这级别，比上次那个微服私访的还高。”
玄墨立在窗边，神色淡淡：“周文斌，户部右侍郎，皇……京城里有名的‘能臣’，最擅长察言观色、揣摩上意。他来，未必是好事。”
林潇渺了然。这一年多来，她早不是当初那个只知种田的穿越女。农庄越做越大，觊觎者越来越多，明枪暗箭，她见过不少。这位周侍郎若真是来“取经”的还好，怕就怕，他另有所图。
“既来了，就好好接待。”林潇渺起身，整理衣襟，“让厨房备宴，用咱们最好的食材。对了，把那坛窖藏两年的果酒启出来。”
玄墨看着她从容不迫的侧脸，唇角微不可察地扬了扬。这女人，面对朝廷三品大员，跟接待邻村乡绅似的，毫无惧色。
半个时辰后，车队浩浩荡荡抵达农庄。周侍郎年约五十，白面微须，笑容和煦，下马车时还特意驻足，打量着农庄整齐的屋舍、宽阔的道路、以及远处规划有序的田畴，眼中闪过一丝精光。
“林庄主，久仰久仰！”他拱手笑道，“在京城就听闻北境出了位‘农事奇才’，今日一见，果然是年轻有为啊！”
林潇渺福身还礼，不卑不亢：“周大人过誉。农庄简陋，大人不嫌弃，不妨多住几日，仔细看看。”
一行人进了庄院。周侍郎带来的随从中，一个三十来岁、身着青衫、面容清瘦的男子，在进门时脚步微顿，目光迅速扫过院落布局，尤其在几名护卫身上停留了一瞬。
这细微动作，被玄墨收入眼底。他眸光微凝——那人的站姿、眼神、还有藏于袖中的手……是练家子，而且，身上有血腥气。
当晚，农庄设宴款待。
周侍郎谈笑风生，对桌上的菜肴赞不绝口。那道用新法培育的鲜嫩豆苗、用窖藏技术保存的反季节瓜果、还有用秘方酿造的果酒，每一样都让他惊叹不已。
“林庄主，本官在京城也吃过不少珍馐，可这般新鲜清甜的蔬果，还真是头一回尝到！”周侍郎举杯，“就凭这手艺，农庄日进斗金不在话下啊！”
林潇渺微笑应对：“大人过奖。不过是些土法，不值一提。”
“哎，林庄主太谦虚了。”周侍郎放下酒杯，语气转为推心置腹，“实不相瞒，本官此番前来，一是奉旨考察农事，二嘛……”他压低声音，“圣上对林庄主的《现代农业操作手册》极为赞赏，有意在直隶地区推广试行。只是这推广之事，千头万绪，缺个总揽全局的‘农事顾问’。不知林庄主，可愿入京一展抱负？”
席间气氛骤然微妙。
林潇渺心中警铃大作。入京？当朝廷的“农事顾问”？听起来是莫大荣耀，实则等于将农庄和她的一切技术拱手送上，从此身不由己。
她面上不动声色：“周大人抬爱，民女惶恐。只是农庄初创，百废待兴，一时半刻恐难脱身。况且，民女一介村妇，粗通农事，怎担得起如此重任？”
周侍郎笑容不改：“林庄主不必急着答复，慢慢考虑。本官要在北境逗留数日，正好多看看农庄的经营之道。”
他端起酒杯，目光越过林潇渺，落在她身后侍立的玄墨身上，眼中闪过一丝探究：“这位是……？”
“农庄的护卫队长，姓莫。”林潇渺随口道。玄墨的身份，越少人知道越好。
“莫护卫……”周侍郎咀嚼着这个名字，忽然笑了，“倒是个器宇轩昂的。本官瞧着，有些面善，像是在哪里见过。”
玄墨面色不变，抱拳一礼：“大人说笑，草民从未去过京城。”
“是吗？那大概是本官眼拙了。”周侍郎收回目光，笑意更深。
酒过三巡，宴席散去。林潇渺送走客人，回到书房，玄墨已在那里等候。
“那个青衫随从，有问题。”玄墨开门见山，“手上茧子分布、行走时的习惯、还有看人的眼神——是暗卫出身，而且杀过人。”
林潇渺心中一凛：“周侍郎带暗卫做什么？”
“不是他的暗卫。”玄墨摇头，“那人身上的气息，和皇城禁卫很像，但又不同……更像某些勋贵私下养的‘死士’。”
两人对视，都从对方眼中看到了凝重。
这位周侍郎，来者不善。
子时三刻，农庄沉入梦乡。
林潇渺处理完最后一批账册，正准备歇息，窗外忽然传来极轻的叩击声——三长两短，是玄墨的暗卫联络暗号。
她推开窗，一道黑影无声掠入，不是玄墨，而是另一个全身笼罩在夜行衣中的人。
来人摘下蒙面，露出一张清瘦苍白、带着几分阴鸷的脸——竟是周侍郎白日里带在身边的那个青衫随从！
林潇渺不动声色，右手已按上藏在袖中的短剑。这人能避开玄墨的耳目潜入她的院子，武功之高，非同小可。
“林庄主不必紧张。”来人开口，声音沙哑低沉，“属下是来传递消息的，不是来行刺的。”
“属下？”林潇渺挑眉，“谁的属下？”
来人没有直接回答，而是从怀中取出一物，放在桌上。那是一块非金非玉的黑色令牌，上面刻着一个扭曲如深渊漩涡的符号——与数月前“山魈”来袭时，从黑衣人身上掉落的那块腰牌，一模一样！
林潇渺瞳孔微缩：“你是‘暗渊’的人？”
“曾经是。”来人眼中闪过一丝复杂的光芒，“现在，只是一个想活命、也想让某些人付出代价的‘叛徒’。代号‘夜枭’，‘暗渊’北境分舵，第三行动组，五日前接到命令，随周侍郎混入农庄，伺机……取你性命。”
林潇渺心跳如鼓，面上却越发冷静：“周侍郎也是‘暗渊’的人？”
“不，他只是被‘借刀’的人。”夜枭道，“真正的‘刀’，是我。计划是：周侍郎明面上以‘征召入京’为饵，你若答应，途中‘意外身亡’，一切推到山匪身上；你若不答应，便由我暗中下手，做成‘畏罪自杀’的假象。无论哪种，农庄群龙无首，那些‘新技术’自然会落到有心人手中。”
林潇渺心中寒意陡生。好狠的算计！无论她答不答应，都是死路一条。
“那你为何要告密？”她盯着夜枭的眼睛，“‘暗渊’对待叛徒的手段，你应该比我清楚。”
夜枭沉默片刻，忽然扯开衣领。昏暗烛光下，他胸口一片狰狞的黑紫色，皮肤下隐约有暗红纹路在蠕动，如同活物。
“‘圣核’的‘恩赐’。”他惨然一笑，“说好完成任务就赐下解药，可上个月我亲眼看见，一个完成任务的弟兄，一样被当成‘废料’处理掉。他们需要的，从来不是活人，只是……工具。我不想变成那些‘山魈’一样的怪物。”
林潇渺默然。她见过那些被污秽侵蚀的扭曲生物，生不如死。
“你想要什么？”她问。
“命。”夜枭盯着她，“你有星钥碎片，有办法对抗污秽侵蚀。我帮你，你救我。我知道‘暗渊’在北境的所有据点、人员、还有……他们下一步的计划。交换。”
“什么计划？”林潇渺追问。
“半月后，‘三星’将完全聚拢，地脉能量达到顶峰。”夜枭道，“届时，‘暗渊’会在三处地点同时行动：一处是你们之前去过的‘归墟之眼’外围，他们准备强行开启裂隙；一处是京城的某处隐秘地点，具体在哪我不清楚，只知道和皇室有关；还有一处——”