暮春时节，北境农庄迎来了一年中最繁忙的光景。
三百亩试验田里，改良稻种已抽穗扬花，金黄与翠绿交织成海。远处新开辟的百亩药圃中，林潇渺从守山人村落带回的珍稀草药种苗长势喜人。砖窑、作坊、仓库错落有致，往来运送货物的牛车络绎不绝。
“潇潇农庄”成为皇商已逾三月。
自那日玄墨在钦差面前亮明身份，一纸皇商敕令便将这个从荒地上崛起的农庄，推上了北境乃至朝堂瞩目的舞台。农庄出产的“潇潇牌”精米、特制药粉、改良农具，成为户部钦定的军需物资，价格翻了三倍，订单排到了明年开春。
然而，荣耀之下，暗流汹涌。
林潇渺站在新建的三层木楼顶层，俯瞰整个农庄。她身后是一整面墙的“战略地图”，标注着农庄产业布局、人员调配、物资流向，以及——她用只有自己能看懂的符号标记的，“暗渊”疑似活动区域和朝中各方势力的关系网络。
“姑娘，州府的加急文书。”春草推门进来，递上一封烫金封口的信函。
林潇渺展开，眉头渐渐蹙起。又是催缴“特供药粉”的公函，措辞一次比一次严厉，落款从户部郎中变成了侍郎。三个月来，这种公函已收了七封，要求的数量逐次翻倍，却对用途和最终去向讳莫如深。
“他们到底要这么多‘清心散’做什么？”林潇渺喃喃。这种以寒星蕨和醒神丸配方为基础改良的药粉，对驱除瘴气、稳定心神有奇效，产量一直不高，成本却极大。户部的订单已远超合理需求。
“王爷来了。”春草低声道。
玄墨一身玄色常服，推门而入，面色比往常更冷几分。他手中也拿着一封信，用蜡封得严严实实，封口处压着一个林潇渺从未见过的徽记——盘龙与剑戟交织，那是皇室暗卫专用的印记。
“京城来的。”玄墨将信递给她，“关于你让我查的事，有结果了。”
林潇渺接过，迅速浏览。信不长，但每一个字都像石头砸在心上。
户部催缴的药粉，最终流向并非边疆军营，而是京城附近一处秘密庄园。那座庄园名义上归属某位闲散宗室，实则由二皇子的人暗中掌控。更关键的是，暗卫在庄园周边探查到与“暗渊”腰牌相似的符号标记，以及——数起人口失踪案，失踪者多为精壮男女，与老君山、滦河等地的情况如出一辙。
“二皇子……”林潇渺放下信，声音平静得可怕，“他在用皇商渠道，为‘暗渊’的勾当筹措物资？”
“不止。”玄墨眼神幽深，“药粉只是表象。我的人在京城还查到，二皇子近来频繁接触钦天监的人，对‘星象异动’格外关注。他府中秘密招揽了一批方士术士，其中有人……擅长‘驭兽’和‘控尸’之术。”
林潇渺想起迷雾岭中的腐化山民，想起“山魈”这个代号，想起那些被污秽侵蚀后扭曲的怪物。一个可怕的猜测浮上心头：“他在人为制造‘山魈’？”
“或许。”玄墨声音低沉，“‘暗渊’需要污秽力量和‘圣核’来达成某些目的，而二皇子……需要力量。各取所需，一拍即合。皇商的招牌，正好为他们大规模搜集‘原材料’和转运物资提供掩护。”
房间陷入死寂。
窗外，农庄的号子声和笑语隐约传来，与屋内凝重的氛围形成刺眼对比。
“他疯了吗？”林潇渺声音微哑，“与那种东西合作，最后只会被反噬。他不懂？”
“他懂。”玄墨嘴角扯出一丝嘲讽的弧度，“但他更信自己能驾驭。皇室的人，向来如此。”
当晚，农庄核心成员秘密集会。
苏夫人、阿豹、春草、老陈，以及玄墨带来的两名亲信暗卫，齐聚木楼顶层。地图上的标记在烛光下投出诡异的影子。
林潇渺将京城情报和盘托出，没有隐瞒。
众人反应不一。老陈震惊得说不出话，苏夫人脸色惨白，阿豹则下意识握紧了刀柄。
“那我们……还继续给户部供货吗？”春草怯怯地问。
“给。”林潇渺的回答出乎所有人意料，“但给什么，给多少，什么时候给，由我们定。”
她走到地图前，指着标记的几条物资流向线：“户部的订单不能公然违抗，否则立刻授人以柄。但我们可以在‘质量’和‘时效’上做文章——以原料短缺、工艺复杂为由，分批交付，每批减量三成。拖到‘三星聚首’之后，看局势变化。”
“若他们强行催逼呢？”阿豹问。
“那就让他们来。”林潇渺眼中闪过一丝冷光，“农庄现在是皇商，不是随便可以揉捏的软柿子。真要撕破脸，他们也得掂量后果。况且……”
她看向玄墨：“王爷那边，该动用的关系，是时候动用了。”
玄墨点头：“朝中并非铁板一块。大皇子一系对二皇子的异动早有察觉，只是苦无证据。我们若能在‘三星聚首’前拿到关键证据，便可借力打力。”
“关键证据……”林潇渺沉吟，“‘暗渊’与二皇子的勾结，必然有书信、信物或人员往来。‘三星聚首’在即，他们近期动作必然频繁，这是机会，也是风险。”
她转向两名暗卫：“盯紧那座庄园的物资流向和人员进出，尤其是与‘暗渊’相关的人和物。能拿到实证最好，拿不到，也要摸清他们的具体计划和时间节点。”
暗卫领命。
老陈犹豫再三，终于开口：“东家，俺们就是一介农夫，跟这些大人物斗……能行吗？”
林潇渺看着他，看着这个半年前还只会按老法子种地、如今已能熟练记录数据和执行复杂农事计划的庄稼汉，微微一笑：“陈叔，一年前有人说我们能种出比皇家稻田还好的稻子，你信吗？半年前有人说我们能成为皇商，你信吗？”
老陈摇头，眼中却有了光。
“那就对了。”林潇渺声音坚定，“我们不主动招惹谁，但谁也别想轻易拿走我们辛苦挣来的一切。不管他是皇子，还是邪神。”
散会后，众人各怀心事离去。玄墨留下，与林潇渺并肩站在窗前。
月色如水，洒在静谧的田野上。
“你方才说的，只是拖延之策。”玄墨忽然开口，“治标不治本。”
林潇渺沉默片刻：“我知道。真正的‘本’，在‘归墟之眼’。”
“三星聚首，还有不足二十日。”玄墨道，“守山人传来消息，迷雾岭深处异动频繁，灰雾翻涌，‘观星台’附近已出现零星的山魈。‘暗渊’的人，比我们预想的更早开始了行动。”
“所以，我打算提前动身。”林潇渺转头看他，目光平静而坚定，“七日后，出发。”
玄墨没有意外，只是问：“带多少人？”
“你和阿豹足矣。人多了反而碍事，农庄也需要人守护。”林潇渺顿了顿，“苏姨他们留在农庄，主持日常事务。若我们……未能如期归来，农庄交给苏姨和阿豹共同打理。皇商的身份，能保一时平安。至于更远的以后……”
她没说完，玄墨却已接口：“你不会有事。”
声音不大，却带着不容置疑的笃定。
林潇渺怔了怔，嘴角微微上扬：“玄大将军，你对我的信心，比我自己还足。”
“不是信心。”玄墨转头，直视她的眼睛，“是承诺。”
月色下，他的眼神幽深如潭，却有一簇极小的火焰在深处跳动。
林潇渺心跳漏了一拍，移开视线，轻声说：“那……你的承诺，我收下了。”
计划既定，农庄进入紧锣密鼓的备战状态。
林潇渺将日常事务逐一交代给苏夫人和老陈，列出详尽的农事安排、财务预算和应急预案。春草负责清点和准备远行物资——干粮、药品、武器、防瘴用具，以及特制的“清心丸”和“驱邪粉”。
玄墨则忙于情报梳理和路线规划。从农庄到迷雾岭深处的“归墟之眼”，最快也要十二日路程。这意味着他们必须精确计算时间，确保在“三星聚首”前抵达，又不能过早暴露行踪。
第四日黄昏，变故突生。
一名暗卫浑身浴血，跌跌撞撞冲入农庄，带来惊心动魄的消息：京城方向派出的另一路暗探暴露了。三日前，暗探试图潜入二皇子秘密庄园时中伏，全员覆没。临死前，一名暗卫拼死传出最后消息——