紧接着是赵铨平静的回应：“无妨，赵某随便走走，熟悉下环境。不知庄主何时方便详谈？”
林潇渺与玄墨交换了一个眼神——来得真快。
午后，林潇渺陪同赵铨参观农庄，玄墨以“护卫统领”身份随行。
赵铨对整齐的田垄、高效的水利系统、分工明确的作坊啧啧称奇，问了不少技术细节，林潇渺均以“祖传经验”、“乡民智慧”等含糊带过，或巧妙转移到管理方法上。
行至一片预留的休耕空地，赵铨驻足，指着地道：“此地土质、光照、水源皆不错，可用作试种‘白叠子’的第一块田。林庄主以为如何？”
林潇渺蹲下抓了把土，仔细捻看：“土质尚可，但需深耕，施足底肥。棉花喜光畏涝，此地排水还需进一步改善。赵管事提供的籽种，可有具体的种植要领和习性说明？”
“有，稍后奉上。”赵铨点头，话锋却忽然一转，“赵某一路行来，见农庄规划井然，防御工事亦颇具章法，更听闻前些时日挫败了百十人的悍匪袭击。林庄主真是文武全才，令人佩服。不知庄中护卫，是招募的乡勇，还是……另有训练之法？”
果然开始试探了。林潇渺面色如常：“都是附近村子里的青壮，为保家园，自然用心。至于训练，不过是些强身健体、协同防卫的土法子，比不得军中精锐。倒是多亏了玄墨统领，他昔年走南闯北，见识过些阵仗，指点了几手。”
赵铨看向一直沉默跟在后面的玄墨，似笑非笑：“玄统领气度不凡，倒让赵某想起一位故人。不知统领祖籍何处？从军几何？”
玄墨抬眸，目光平静无波：“山野之人，不足挂齿。曾随商队做过几年护卫，谈不上从军。赵管事过誉了。”
两人目光在空中短暂交汇，似有无形的较量。
赵铨笑了笑，不再追问，转而谈起棉花收购的预期价格和运输安排。但他的眼神，却几次状似无意地扫过农庄后山的方向——那里，正是通往守山人村落和迷雾岭的隐秘路径所在。
是夜，万籁俱寂。
林潇渺处理完文书，正欲歇息，窗棂上传来极轻的“嗒”一声。她警觉望去，只见一支细小的竹管被从外投入，落在桌案上。
拆开竹管，里面是一张卷起的薄纸，上面只有一行小字：
**“棉种有异，勿入良田。赵非仅为棉来。”**
字迹潦草，与上次警告“山魈”来袭的信笺如出一辙！
林潇渺心头一震，立刻起身，小心收起纸条，吹熄灯火，悄声出门，直奔存放赵铨带来的棉花籽种的临时库房。
库房门口，本该值夜的一名护卫倒在地上，昏迷不醒。库房门锁被利器撬开！
林潇渺心中一沉，闪身入内。借着月光，只见那几个装满棉籽的麻袋依旧堆在原处，但其中一个袋口有明显被翻动过的痕迹。她快步上前，伸手探入袋中，棉籽冰凉干燥，但当她抓起一把凑到鼻尖细闻时，却隐隐嗅到一股极其淡的、类似于药材腐败的怪异气味，与她认知中健康棉籽应有的清新气味不同。
果然有问题！
她正欲取些样本仔细检查，门外忽然传来极其轻微的脚步声！不止一人！
林潇渺立刻屏息，闪身躲入库房角落的阴影中，手握住了袖中短剑。
门被轻轻推开，两个黑影蹑手蹑脚潜入。他们目标明确，直奔那被翻动过的麻袋，其中一人掏出一个小瓷瓶，似乎想将瓶中液体倒入袋中。
就在此时，库房外突然响起一声厉喝：“什么人！”紧接着是兵器出鞘声和打斗声！
库房内的两个黑影大惊，顾不上再动作，立刻转身向外冲去，与闻声赶来的护卫撞个正着！短暂而激烈的交手后，一人被擒，另一人却仗着身手高明，硬生生冲破阻拦，消失在夜色中。
被擒者眼看逃脱无望，竟毫不犹豫地咬碎了口中某物，顷刻间口吐黑血，气绝身亡。
玄墨与林潇渺先后赶到现场。看着地上的尸体和库房内被动了手脚的棉籽，玄墨脸色阴沉如水。
“死士。”他冷冷道，蹲下身检查尸体，从其怀中搜出一块与赵铨腰间形制相似、但色泽略暗的玉牌，以及一个空了的、仍残留刺鼻气味的瓷瓶。
林潇渺将那张警告纸条递给玄墨。
玄墨看完，眼中寒芒更盛：“赵铨带来的队伍里，混进了其他人。目标不仅是棉籽，恐怕更是想制造事端，栽赃农庄，或者……试探我们的反应和底细。”
他站起身，望向客院方向：“赵铨现在何处？”
一名暗卫现身禀报：“赵管事及其随从均在客院，似乎已被惊动，但未出院子。”
“看住他们。”玄墨下令，随后对林潇渺低声道，“棉籽需立刻秘密处理掉，换上山庄自留的普通棉种替代，明日照常与赵铨商议试种事宜，装作无事发生。我倒要看看，这场戏，他们还想怎么演下去。”
林潇渺点头，望着地上死士的尸体和那袋可能被污染的棉籽，心中疑云更深：那个两次传递警告的神秘人，究竟是谁？是敌是友？而赵铨，在这件事中，又扮演着什么角色？
夜色浓稠，仿佛一张无形的大网，正悄然罩向这片欣欣向荣的田野。
（第172章 完）