次日，宣旨太监一行启程返京。林潇渺和玄墨送至庄外。
就在车队远去不久，庄外土路上又驶来一辆看似普通、却用料扎实的青篷马车。马车在庄门前停下，车帘掀开，一位身着儒衫、年约五旬、气质清癯的老者缓步下车。
老者目光扫过农庄门楣和周围景象，微微颔首，对迎上来的庄丁拱手道：“老夫青州孟怀古，游历至此，闻听贵庄乃北境新农法之源，特来拜访林庄主，请教农事，不知可否通传？”
青州孟怀古？林潇渺在书房听到通传，愣了一下。这个名字她似乎听玄墨提过，是当今清流文坛中颇有声望的大儒之一，致仕前曾任国子监司业，门生故旧遍布朝野，以学问扎实、品行刚直着称。他怎么会突然跑到北境来“请教农事”？
“请孟先生到前厅看茶，我马上就来。”林潇渺吩咐道，同时让春草速去告知玄墨。
前厅中，孟怀古正端着茶杯，细细观察厅内布置——墙上挂着农庄规划图和作物轮作表，桌上摆着几册手抄的《农庄管理规章》和《常见病害防治》。他看得很专注，甚至拿出随身的小本记了几笔。
“孟先生大驾光临，晚辈有失远迎，还望恕罪。”林潇渺步入厅内，执晚辈礼。
孟怀古起身回礼，目光温和地打量林潇渺：“林乡君不必多礼。老夫冒昧来访，才是打扰。实在是读了乡君进献朝廷的《农桑辑要》抄本，心生感慨，又听闻乡君将这书中道理在此地化为实绩，按捺不住，想来亲眼看看，亲耳听听。”
他的态度诚恳，不似作伪。
“先生过誉，晚辈只是将先人智慧与本地实际相结合，做些尝试罢了。”林潇渺谦虚道，心中却暗自警惕。这样一位清流大儒，真的只为探讨学问而来？
孟怀古果然不只是来看庄稼的。寒暄过后，他话锋一转，问题开始深入，甚至有些尖锐。
“乡君书中提及‘因地制宜’，‘数据量化’，‘流程标准’，甚为精妙。然老夫有一问，此法要求农户记录数据、遵循流程，乃至考核奖惩，是否过于苛细？是否将活生生的人，当成了田地里没有思想的器具？古人云‘治大国如烹小鲜’，这般精细管理，用于百亩千亩尚可，若推及万顷，官吏是否会有扰民、甚至借此盘剥之嫌？”
这是一个非常核心的质疑，关乎现代管理思维与古代农耕社会人文传统的潜在冲突。
林潇渺心念电转，知道回答必须慎重。她略一沉吟，答道：“先生所虑极是。任何良法，若执行者心术不正，皆可成为害民之器。晚辈推行此法于农庄，首重者并非‘规条’，而是‘为何有此规条’。每一条记录要求、每一个流程设计，皆会向庄户解释清楚其作用——是为了更早发现虫害，是为了合理分配劳力，是为了让付出多者多得。其目的，是‘减其不可知之劳，增其可见之获’。若官吏推行，更需辅以监督、申诉之渠道，并简其条目，抓大放小，使之成为助农之具，而非束农之绳。归根结底，法为器，用器之心，方是关键。”
孟怀古听得很认真，眼中闪过思索，缓缓点头：“‘减不可知之劳，增可见之获’……此言大善。看来乡君并非只知术，亦深知其本。”他顿了顿，忽然问道，“乡君这些见解，尤其是书中那些迥异于传统农书的格物之法与思辨之道，不知师承何人？老夫观之，似乎……并非完全源于中土典籍。”
来了！林潇渺心中一凛。这才是他真正的来意吗？探究她“知识”的异常来源？这与“暗渊”的兴趣，是否有某种相似之处？只是立场和手段不同？
她面上不动声色：“晚辈幼时体弱，常随家母居于山中别院。家母喜读书，收藏颇杂，除经史子集外，亦有前朝笔记、域外杂谈，甚至一些残破的工匠图谱、医农手札。晚辈闲来无事，胡乱翻看，偶有所得，便记录下来。后又经自家田地实践，去芜存菁，方有今日粗浅之见。并无明确师承，让先生见笑了。”
这个解释半真半假，将自己知识的“异常”归因于“博览杂书”和“亲身实践”，是最稳妥的说法。
孟怀古深深看了她一眼，那目光似乎能穿透表象。但他没有继续追问，只是叹道：“原来如此。看来‘读万卷书，行万里路’，缺一不可。乡君之才，得天独厚，亦赖自身勤勉。”
他话锋再转：“老夫在青州亦有薄田，对乡君提及的‘绿肥轮作’、‘堆肥酵制’之法甚感兴趣，不知乡君可否惠赐一些相关书册或笔记抄本？另外，乡君庄中可有适合江南水田的稻种？老夫想引种一些回去试种。”
这个要求合情合理。林潇渺欣然应允，让春草去取早已整理好的部分技术摘要抄本，并准备一小袋适应性较广的稻种。
孟怀古接过书册和稻种，郑重道谢。临走前，他忽然低声道：“林乡君，木秀于林，风不止摧之，亦可能引来伐木之人。京师水深，有些人对‘格物’之学的态度，并非都如老夫一般。望乡君……慎之，重之。”
马车辚辚远去。林潇渺站在庄门前，手中还残留着那袋稻种的重量，心中却回荡着孟怀古最后的告诫。
这位大儒，究竟是纯粹为学问而来，还是受人所托前来评估？他的警告，指向的是谁？是那些视新学为异端的保守派？还是与“汇通商行”勾结的朝中势力？抑或……与“暗渊”那不可名状的兴趣，有着更深层次关联的某些人或观念？
玄墨悄然出现在她身侧，望着马车消失的方向，低声道：“孟怀古是太子少傅的至交。太子殿下，对‘实学’和‘财计’……一直颇为关注。”
太子？林潇渺瞳孔微缩。皇权的继承者，也注意到这北境小庄了吗？
风从广阔的田野上吹过，带来丰收的气息，也带来了更浓郁、更复杂的山雨欲来的味道。
（第213章 完）