凌晨五点，天还没亮，农家院的灯就亮了。老板起来做早饭，看见白芊芊他们整装待发，摇摇头：“真不要命了。要不要带点干粮？山里冷，不吃饱了撑不住。”
“麻烦了。”书生付钱买了些馒头和咸菜。
上车前，王大力拉住白芊芊：“手腕给我看看。”
白芊芊伸出左手。环证戴在手腕上，和链证第一节的金属环挨着，两件遗物偶尔会发出轻微的共鸣震动。王大力用指尖碰了碰环证，心证戒指的红宝石随之亮了一下。
“你的能量状态不稳。”他皱眉，“昨晚没睡好？”
“做了个噩梦。”白芊芊收回手，“梦见你在青岚山溶洞那次，全身是血。我拉你，但拉不动。”
王大力沉默了几秒，然后伸手揉了揉她的头发——很自然的动作，做完才意识到有点亲密。他缩回手，干咳一声：“这次不会了。走吧。”
车子开到长白山景区入口，但没走游客路线，而是绕到西坡一条废弃的护林公路。路况很差，坑坑洼洼，车颠得人想吐。
开了半小时，前面没路了。众人下车，徒步进山。
十一月的长白山已经入冬，树林里积雪到小腿。空气冷得刺骨，呼出的气立刻变成白雾。白芊芊把羽绒服拉链拉到顶，还是觉得冷。但王大力好像没感觉，只穿了件冲锋衣，脸上连点冻红的迹象都没有。
“种子能量还有保暖功能？”老鬼羡慕地问。
“副作用。”王大力说，“现在让我去冰水里泡着，估计也没事。”
走了两个小时，天亮了。阳光透过光秃秃的树枝照下来，在雪地上投下斑驳的光影。黄毛拿着定位仪，指向东北方向：“园丁的人应该从那边进山，我们抄近路，赶在他们前面到天池。”
近路更陡，几乎是在爬坡。白芊芊体力不差，但高原反应还没完全适应，爬一会儿就得停下来喘气。王大力走在她后面，每次她停下，他就伸手托一下她的胳膊，帮她稳住。
“谢谢。”第五次停下时，白芊芊说。
“客气什么。”王大力看着她发白的嘴唇，“要不要休息？”
“不用，赶时间。”
又爬了半小时，前方豁然开朗。天池到了。
巨大的火山口湖，水面深蓝，平静得像镜子。四周是陡峭的山壁，覆盖着白雪。景色很美，但美得肃杀。湖面靠近岸边的地方已经结了一层薄冰，中间还是水，冒着寒气。
“就是这儿。”王大力左手戒指发烫，“链证的一节在湖底，深度……大概五十米。”
“五十米？”黄毛咋舌，“这水温，普通人下去十分钟就失温症。他们要用活人当暖炉，估计也是撑不了多久。”
书生观察湖面：“园丁的人还没到。我们得在他们来之前把链证捞上来。问题是怎么下去？”
所有人看向王大力。
王大力苦笑：“我就说说，你们还真让我下啊？”
“你能吸收虚寂能量，抗寒能力应该也强。”书生说，“而且心证在水下能维持你的生命体征。但风险很大，我们得做保险措施。”
他们从装备里找出登山绳，一头绑在王大力的腰上，另一头绑在岸边的大石头上。白芊芊把羽证递给他：“拿着，万一不行就激活，能保命。”
王大力把羽毛插在胸口内袋。然后脱掉外套，只穿一条短裤——衣服在水里是累赘。他活动了一下手脚，皮肤下的暗金色纹路在晨光中隐约可见。
“我下去了。”他说。
“小心。”白芊芊握了握他的手。
王大力深吸一口气，跳进湖里。
刺骨的冰冷瞬间包裹全身。但奇怪的是，不难受。种子能量自动运转，在皮肤表面形成一层薄薄的隔热层。他能感觉到，湖水里的虚寂能量浓度很高——难怪链证会沉在这里，它可能在吸收这些能量。
他往下潜。光线很快变暗，水压增大。但身体扛得住，肺部也不觉得憋闷——心证在调节他的新陈代谢，减缓氧气消耗。
下潜三十米时，周围已经全黑。他打开头灯，光束切开黑暗。湖底是黑色的火山岩，覆盖着一层厚厚的沉积物。然后他看到了——湖底中央，插着一节金属环扣，和手腕上那节一模一样，只是大了一圈。
链证的第二节。
他游过去，伸手拔。环扣插得很深，纹丝不动。他用力，还是不动。
这时，他感觉到周围的水流变了。不是自然流动，是有东西在靠近。
他转头，头灯光束照到一个影子。
人形，但皮肤苍白浮肿，眼睛是浑浊的白色。穿着破旧的登山服，脖子上挂着名牌——是失踪的游客。不止一个，三个，五个……至少十几个，从湖底的阴影里缓缓走出，把他围住。
被虚寂能量侵蚀的尸体，和古格那些雪尸一样。
王大力皱眉。在水里和这些玩意儿打，太吃亏。
尸体们同时扑过来。动作不快，但数量多。王大力抽出绑在小腿的潜水刀——老鬼给的，说是特制合金，能砍能量体。
一刀砍在最前面的尸体脖子上，刀刃卡在骨头里。尸体没停，继续往前，腐烂的手抓向他的脸。
王大力抬脚踹开它，同时用意识沟通心证：能不能镇住它们？
戒指红宝石亮起，一圈肉眼可见的红色波纹扩散开来。尸体们同时僵住，浑浊的眼睛里第一次出现了类似恐惧的情绪。
有用。
王大力趁这机会，再次去拔链证。这次他调动种子能量，集中在右手。暗金色纹路从手臂蔓延到手心，整只手泛着微光。
他握住环扣，用力。
咔嚓。
环扣松动，从岩石里被拔了出来。同时，湖底传来低沉的震动，像什么东西被惊醒了。