子夜，海雾更浓。
江琰身边只带江石一人，悄然出衙。
江石像只灵猫，在前探路，偶尔停下，示意避开巡更人。
城隍庙在城北，已荒废多年。
残破庙门半掩，殿內神像蒙尘，蛛网悬掛。
江琰按信中所说，转到庙后。
那里有棵老槐树，树下站著个黑影。
“江县令守信。”黑影开口，是沙哑的男声。
“阁下何人”
黑影从树荫走出，是个五十来岁的汉子，面庞黝黑，手掌粗大，一身灶户短打。
他拱手：“小老儿陈三，赵县尉应该提过。”
正是赵秉忠说的老灶户。
“陈老丈深夜相邀，必有要事。”
陈三从怀中掏出个油布包，层层打开，里面是几本册子：“这是即墨盐场真正的帐册。”
江琰接过，借月光翻看。
册子上密密麻麻记著：某年某月，某盐灶出盐多少，被谁收走，价钱几何，抽税多少……与官帐全然不同。
“盐场出盐，十成里三成报官，七成私卖。”
陈三声音发颤，“收盐的是『海阎罗』的人，转运司有份子，县衙里……也有人拿乾股。小老儿的儿子，就是因为偷记了这本帐，被沉了海。”
江琰合上册子：“陈老丈为何信我”
“因为您是国舅。”陈三抬头，眼中含泪。
“前两任县令，不是不想管，是不敢管。他们背后没人。您不一样……您是京城来的，有皇后娘娘撑腰。”
这话说得直白。
江琰沉默片刻：“仅凭这些帐册，扳不倒他们。”
“小老儿知道。”陈三又从怀中取出一物——是块铁牌，刻著狰狞鬼面。
“这是『海阎罗』的信物。腊月里，他们在嶗山东湾卸货，我偷了一块。顺著这条线查，能查到盐去哪了。”
江琰郑重接过：“陈老丈，此事凶险，你可先离即墨避避。”
陈三摇头：“我儿子死在这，我哪儿也不去。只求大人一件事——真到那一天，让我亲眼看看那些人的下场。”
回程时，雾更浓了。
江石忽然拉住江琰站定。
几乎同时，前方出现几道黑影，手持利刃。
“公子，七个人，练家子。”江石低语。
为首的黑衣人冷笑：“国舅爷，刚来就敢走夜路，胆子很大，死的不冤。”
江琰也冷笑：“知道本官是国舅还敢灭口，你们胆子也是很大。”
“本就是刀口上舔血，凭你是谁！动手！”
就在这时，破空声至！一支羽箭精准射穿那人手腕，长刀落地。
下一刻，冯琦率领一队士兵让人团团围住。
黑衣人逃都没法逃，不是说他只带了这个小护卫吗怎么……
为首之人不禁对著江琰怒目而视：“你……”
“你什么你，真以为本官会把脖子伸给你们砍啊。”
江琰对士兵下令：“全绑了。”
回到县衙，连夜审讯。
黑衣人咬死不开口，但冯琦从他们身上搜出令牌——刻著一个“王”字。
“王家”江琰皱眉。
“也可能是栽赃。”
韩承平沉吟，“但今夜之事，说明有人急了。”
天色微明时，江琰站在院中，看东方渐白。
“怕吗”江琰忽然问。
江石摇头：“师父说过，邪不压正。”
“谢先生说得对。”江琰望向海天交界处，“但正邪之爭，从来都不容易。”
隨即他展露笑容，“不过没关係，有你家公子护著，保你平安。”
江石很认真的用力点头：“我也会保护公子。”
“行了，快回房间睡觉，小小年纪，昨夜回来让你先休息，你非要陪著我熬到这个时辰，小心不长个儿了。”
江石只道：“那公子呢”
江琰嘆了口气，“公子也去歇息，行了吧。”