“杜兄，你可要救救我们！”王继宗几乎要跪下了。
杜之海冷笑：“救你们做事不乾净，留下那么多把柄，怎么救”
周昌咬牙：“江县令这是要赶尽杀绝！杜经歷，咱们可是一根绳上的蚂蚱。盐运司那些事要是捅出去，你也跑不了！”
“你威胁我”杜之海眯起眼。
“不敢。”周昌放缓语气。
“只是眼下，咱们得同舟共济。江县令虽有京军，但毕竟年轻，根基尚浅。只要刘同知那边……”
“刘同知”杜之海嗤笑，“他今日嚇得都要尿裤子了，还能指望他与王家那点姻亲关係，为你们出头”
三人沉默。烛火摇曳，映著三张惨白的脸。
许久，杜之海缓缓道：“为今之计，只有一策。”
“请讲！”
“让江县令……查不下去。”
周昌瞳孔一缩：“你是说……”
“海寇新败，恨他入骨。”
杜之海声音压得极低，“若此时，县令大人不幸被海寇残部刺杀……”
王继宗倒吸一口凉气。
周昌却眼中凶光闪动：“此事，需从长计议。不说那两千军队，倒是他身边那个小护卫，听说便难对付的紧。”
窗外，海风呼啸，夜色如墨。
县衙后宅，书房灯火通明。
江琰正在写信，一封给父亲江尚绪，详述即墨局势。
一封给陛下，將大败海寇战事呈上，以及秉明即墨与京东盐运司之事，请求朝廷派人来查。
刚落笔，冯琦推门进来：
“五哥，码头、盐场都已接管。咱们的人从盐仓东侧暗窖里，找到了陈三——他还活著，但被打得遍体鳞伤，说是王继宗的人干的。”
“好好医治。”江琰头也不抬，“刘二呢”
“也找到了，藏在周家別院的地窖，饿了两天，但无大碍。”
江琰点头，封好最后一封信：
“明日一早，派人百里加急，送这两封信出去。”
“五哥这是要……”
“既然要掀桌子，就把桌子掀彻底。”
江琰眼中寒光一闪，“盐运司、府衙、本地豪族，这条利益链太长了，该砍断了。”
韩承平在一旁道：“大人，杜经歷今日匆匆离去，定会有所动作。”
“我知道。”江琰看向窗外，“所以，咱们也得有准备。”
他取出一枚令牌，递给冯琦：
“这是离京前，陛下密赐令牌。必要之时，可调各地驻军兵马。”
冯琦接过，神色肃然：“五哥，真要动用这个”
“但愿不用。”江琰轻声道，“但有些人，不给看底牌，就不会死心。”
正说著，江石忽然闪身进来，手里拎著个黑衣人：
“公子，抓到一个探子，在墙外窥探半个时辰了。”
黑衣人被丟在地上，面如土色。
江琰看了他一眼，“谁派你来的”
黑衣人咬唇不答。
江琰也不逼问，只对江石道：
“带下去，好生看管。他活著，比死了有用。”
黑衣人被带走后，韩承平嘆道：“树欲静而风不止啊。”
“那就让风来得更猛烈些。”江琰吹熄了灯，“看是树倒，还是风停。”