回到大唐这边，数日后，长安城外驛道。
倭国遣唐使团正使，名为犬上三田耜，副使药师惠日，率著一干身著仿唐式衣冠的使团成员，抵达了长安近郊。
相比预想的行程，他们晚了近二十日。
一路行来，犬上三田耜心中已从最初的激动与嚮往，渐渐蒙上了一层不安与困惑。
大唐的富庶与强大毋庸置疑，沿途所见城池之雄伟、农田之精耕、工匠之巧思，都远超他们想像。
但接待的规格，却与听闻中“天朝厚待远人”的盛况有所出入。
虽无怠慢，却也绝无特別的热情。
尤其是那些看似隨意、实则频繁的核对与问询，以及沿途“恰好”看到的军镇、听闻的水师演训消息，都让他感到一种无形的的压力。
“药师君，”
犬上三田耜在马车中，用倭语低声对副使道。
“唐国似乎……对我们格外警惕。”
药师惠日眉头紧锁，同样低声道。
“正使大人所言极是。与我多年前隨前次遣隋使来时相比，此次……气氛迥异。唐皇陛下似乎对我们倭国……別有看法。”
“是因为我们来得太频繁还是……国书中有何不妥”
犬上三田耜忧心忡忡。
他们肩负著学习先进文化技术、结交大唐权贵、探查唐国虚实的重任，若一开始就引起戒备，此行恐难有收穫。
“且入长安再看。”
药师惠日沉吟道。
“无论如何，我们需更加谨言慎行，务必表现出最大的恭顺与诚意。唐国乃天朝上邦，只要我等恪守臣礼，虚心求学，想必……不至有大碍。”
话虽如此，两人心中那丝阴霾却挥之不去。
当使团终於抵达长安，入住四方馆后，这种不安感更加强烈。
鸿臚寺派来的接待官员礼仪周全，却透著疏离。
安排的居所虽整洁，却远称不上奢华。
更让他们心惊的是，馆驛周围明显加强了巡查，他们的人员出入，皆需报备记录。
接风宴设於四方馆內，由鸿臚寺少卿主持，规格平平。
宴席间，唐国官员谈论多限於风物礼仪。
一旦犬上三田耜试探性地问及经史典籍的借阅抄录，或工艺技术的请教，对方总是微笑著以“需按章程上报”、“有待核准”等言辞委婉推脱。
“正使大人，”
宴后，一位年轻的倭国留学生焦急地对犬上三田耜道。
“学生想申请入国子监听讲，鸿臚寺的官员却说，近日国子监学额已满，且……且外藩学子入读，需有特旨。我们递交的申请，已被搁置。”
犬上三田耜的心沉了下去。