山路渐陡，郭晓芸虽不娇气，但毕竟久居內宅，体力有限，走了一段便开始气息微促，额角见汗。苗菁停下脚步，回头看她，伸出手：“累了我背你上去。”
郭晓芸脸颊微红，连忙摇头：“不成不成，我自己能走。”光天化日，又是登山路上，让人背著像什么话。
苗菁也不强求，退而求其次：“那我拉著你吧，省些力气。”他的手宽大干燥，稳稳地伸在她面前。
郭晓芸仍是摇头，声音更低了些：“別……让人瞧见不好。”她心里记掛著自己的身份，也怕给苗菁招惹是非。
苗菁环顾四周，这条小道前后都静悄悄的，只有风吹树叶的沙沙声和他们几人的脚步声。他放柔了声音，带著诱哄：“你看，这条路没什么人。再说，只是牵著手，借些力罢了。若是真有人来，鬆开便是，谁能知道难道咱们连手都不能碰了”。
郭晓芸看了看前方似乎还有好一段的山路，犹豫了片刻，终於还是慢慢地將自己的手，放入了他的掌心。
苗菁微微一笑，牵著她，稳稳地向上走去。荷花等人识趣地落后几步，只远远跟著。
转过一个林木掩映的弯道，前方豁然开朗，一座飞檐翘角的八角凉亭出现在山腰平台上，是供游人歇脚的好去处。苗菁抬头望去，脸上刚露出轻鬆的笑意，正想对郭晓芸说“快到了”，那笑容却瞬间僵在脸上。
凉亭里並非空无一人。
亭中石桌旁，端坐著一人，锦衣华服，仪態雍容，正是暉善长公主。她身周侍立著十余名护卫和侍女，將小小凉亭拱卫得严严实实，閒杂人等根本无法靠近。
而苗菁与郭晓芸牵手转过山弯的一幕，恰好被凉亭中好整以暇的长公主尽收眼底。
郭晓芸也看到了亭中有人，且排场甚大，心中一慌，赶紧用力抽回手。但那一剎那的亲密，已然落入了长公主眼中。
避无可避，苗菁只能硬著头皮，带著郭晓芸上前。
他在凉亭外台阶下站定，躬身行了一礼，声音平稳：“下官苗菁，给长公主殿下请安。”
长公主的目光先是在苗菁脸上转了一圈，隨即落到他身后低眉顺目的郭晓芸身上，上下打量了两眼。
郭晓芸今日穿了一身素净的藕荷色细布裙衫，头上只簪了朵小小的绒花，因登山而双颊泛红，更添几分娇弱顏色。
长公主嘴角噙著一丝意味不明的笑，缓缓开口，声音带著惯有的慵懒：“苗大人免礼。今儿重阳，好兴致啊。这是……带著府中下人出来登高赏景”
她故意將“下人”二字咬得略重，目光落在郭晓芸身上，嘲讽之意不言而喻。