薛嘉言笑著將她搂到身边，解释道：“就是一个人手脚著地跪趴著，另一个人骑在他的背上，把他当作大马，在地上爬著玩。要不娘给你骑一次试试”
棠姐儿听了，眨巴著大眼睛，看了看娘亲，又想像了一下那画面，很认真地摇摇头：“不要。那样当『马』的人太累了。棠姐儿不想娘亲累趴下。”
孩子天真又贴心的话语，让吕氏和薛嘉言都忍不住笑了起来。
吕氏慈爱地摸了摸棠姐儿的脑袋，感嘆道：“你看，姑娘家就是贴心，知道疼人。娘这辈子，有你们，如今又有了寧哥儿，心里不知有多圆满，多欢喜。”
晚饭用罢，丫鬟们手脚利落地撤了席面，薛嘉言亲自引著吕氏去早已收拾妥当的客房，吕氏正欲拉著女儿再说几句体己话，司雨匆匆来报：“主子，大老爷来了。”
司雨嘴里的大老爷自然只有薛千良，薛嘉言闻言，眉头几不可察地蹙了一下，下意识地看向母亲。
吕氏脸上温暖的笑意淡了下去，却没立刻说话，只转身在临窗的罗汉床上慢慢坐下了，端起方才丫鬟新沏的茶，轻轻吹了吹浮沫。
薛嘉言见状，挥手让门房先退下候著，自己走到母亲身边，斟酌著语气，低声將薛千良这大半年的情形简单说了：“自您走后，爹他……倒是消停了不少。没再整日不著家地乱跑，大半时间都待在家里，只是人瞧著有些闷闷的。隔三岔五便派小廝或管事来我这胡同附近转悠，也不进来，只远远打听您可有消息传回。”
她顿了顿，声音更低了些，“至於风箏胡同那位……吕舟前两个月来回话，说爹私下里给了她一笔不小的银子，让她带著那孩子……走了。具体去了哪儿，我没细问，爹也没提。”
吕氏静静地听著，面上无波无澜，仿佛在听一件与己无关的閒事。直到薛嘉言说完，她才將茶盏轻轻搁在身旁的小几上，发出一声轻微的脆响。
“自己造下的孽，就这么拿银子打发了”吕氏的声音很淡，听不出什么情绪，却带著一种冰凉的穿透力，“他果然是没个担当的。”
她抬眼望向窗外渐沉的暮色，冷冷道：“若是他真有几分胆色，將那女人和孩子堂堂正正带回族里，开祠堂，认祖归宗，给个名分，我倒也敬他敢作敢当，是个人物。可如今这般……”
吕氏摇了摇头，语气里是彻底的失望与鄙夷，“偷偷摸摸地弄出个孩子，又偷偷摸摸地用银子打发掉，算什么”
时过境迁，心境迥异。这么多年她一直觉得薛千良纯净似水，孩童心性，当知道那些事后，水里滴进了墨汁，就再难回到纯净的状態了。
这大半年，走过千里黄沙，见过长河落日，经歷了生死边缘的挣扎与异域风霜的洗礼，再回头看他，只觉得更加唏嘘。
“娘……”薛嘉言看著母亲眼中清晰无比的疏离与冷淡，心中五味杂陈。