几乎是薛嘉言轻呼的同一瞬间，身侧的苏辞已上前一步。
他动作迅捷却异常轻柔，一手极小心地虚托住那根勾住头髮的梅枝，另一手的手指灵巧地穿梭於髮丝与枝杈之间，不过三两下，便在不扯断头髮也不弄疼她的情况下，將缠绕处解开了。
苏辞就著托住梅枝的手，指尖微一用力，“咔”一声轻响，乾脆利落地將那根“肇事”的梅枝折了下来。
他拿著那枝犹带白雪与花苞的梅枝，转身面向薛嘉言，眼中含著清浅温和的笑意，语气带著几分轻鬆的调侃：“此枝顽皮，冒犯了嘉嘉，合该折下赔罪。”
说著，他顺手將梅枝下端一些过於细乱、可能刺手的杂枝小杈掰去，略作修整，然后才递到薛嘉言面前。
“带回去插瓶，也算不虚此行。”他看著她，笑意更深了些，语气自然如同閒话家常，“我记得，你从小便爱画，这梅枝姿態不错，带回去对著写生，或能添些灵感。”
薛嘉言没想到这么多年苏辞还记得她的爱好，心中微微一暖，接过梅枝，敛眸轻声谢过：“多谢苏大哥。”隨即將梅枝递给身后的司雨，嘱咐小心拿著。
苏辞的目光在她略显单薄的肩头停留了一瞬，关切问道：“在雪地里站了这许久，可觉得冷”说著，竟抬手便要解自己身上那件厚实的玄色貂绒披风系带，看架势是想为她披上。
薛嘉言心中一凛，连忙后退半步，摆手道：“不冷，一点儿也不冷。我穿得厚实，方才走动间还有些发热呢。苏大哥你自己穿著便是，莫要著凉。”
她语气儘量放得自然，但拒绝之意明確。
这过於贴近的关怀，让她隱隱感到一丝异样。薛嘉言不愿让这微妙的气氛继续发酵，更不愿彼此尷尬，心思一转，索性將话题引向一个安全又自然的方向。
“说起这个，”薛嘉言抬起眼，脸上露出带著点打趣的轻鬆笑容，“前几日我娘还跟我念叨呢，说苏大哥你人品才貌俱佳，姻缘上却这般坎坷，实是可惜。她正留心著，想帮你在京中或丹阳，寻摸一位品性样貌都配得上你的好姑娘呢。你可有什么偏好我也好帮著娘亲参详参详。”
苏辞深深看了薛嘉言一眼，慢慢將系带重新理好，唇角依旧噙著那抹淡笑。
“有劳姑母和嘉嘉费心了。”他声音平和，听不出什么情绪，“姻缘之事，讲究缘分，强求不得。许是我缘分未到，又或是……命中注定要晚些。此事，不急。”
与郊外梅园的清冷不同，长宜宫內，鎏金熏笼里银炭烧得正旺，驱散了冬夜的寒意。
姜玄批阅完一叠奏摺，揉了揉有些发酸的腕骨，起身活动了一下筋骨，便信步走向暖阁。
暖阁里温暖如春，阿满刚被餵饱，正精神十足地躺在铺著厚厚绒垫的摇床里，挥动著藕节似的小胳膊，咿咿呀呀地自说自话。见到父亲高大的身影靠近，小傢伙黑葡萄似的眼睛立刻亮晶晶地望过来，嘴里发出“啊、啊”的欢喜音节。