赤金色的庞大舰队缓缓驶出空间通道，重新降临在死亡沙海的上空。
当沈清漪赤足踏回这片熟悉的、被炽热阳光炙烤的沙砾之上时，一种难以言喻的归属感包裹了她。死亡沙海的风依旧乾燥灼热，裹挟著细密的砂砾打在脸上，带来微痛的触感，但这风里，却充盈著她阔別半年的、浓郁而活跃的天地灵气！
不同於黑岩废土那令人窒息的法则压制与灵气枯竭，这里的空气中，每一粒尘埃仿佛都浸润著灵韵。沙海深处残存的古老灵脉，炎洲特有的炽烈火土灵气，混杂在一起，形成一股灼热却生机勃勃的灵潮，隨著她的呼吸，毫无阻碍地涌入四肢百骸。
“嘶……”
沈清漪不由自主地深吸了一口气，动作甚至带著一丝久別重逢的贪婪。那充沛的灵气入体，瞬间激活了她体內每一个乾渴已久的细胞。丹田中，那尊暗紫鎏金色的元婴小人如同从漫长的冬眠中甦醒，舒服地伸展了一下小小的躯体，变得更加灵动鲜活，贪婪地吞吐著外界的灵气反哺己身。
更细微的变化发生在肉身。肌肤之下，那些新生的、源自血尊噬天诀的暗红血纹，在浓郁灵气的滋养下，隱隱传来温热的搏动，如同细小的血管在吸收养分，与经脉中奔腾的灵力形成奇妙的共振。半年来在贫瘠废土中战斗积累的暗伤与疲惫，似乎也被这股灵潮冲刷得淡去了一丝。
这种灵力充盈、与天地和谐共鸣的感觉……太久违了。
以至於她竟有些失神地闭上了眼，纤长的睫毛在沙海炽烈的光线下微微颤动，苍白的脸颊上浮现出一丝近乎迷醉的、极淡的红晕。指尖无意识地蜷缩，感受著灵气顺著毛孔钻入、在经脉中欢快奔腾的细微触感。
“清漪”
一声带著关切与小心翼翼的呼唤在耳边响起，同时，一只温暖而稳定的手掌轻轻覆上了她裸露的肩头。那手掌上传来熟悉的、属於萧煜的炽热火灵力波动，温和而坚定，如同一个锚点，將她从那股骤然沉浸的灵潮感知中轻轻拉回。
沈清漪驀然睁眼，深紫色的瞳孔中那一闪而过的迷濛迅速被惯有的清冷取代，只是眼底深处，还残留著一丝未能完全掩饰的、因灵力衝击而產生的细微恍惚，甚至……一丝几不可察的赧然。她竟在眾人面前，因灵气而短暂失態了。
“无事。”她迅速收敛了所有外露的情绪，声音恢復了一贯的平静，甚至刻意更冷了几分，仿佛刚才的失神只是错觉，“只是离弃灵气半载，这一回归，本能有所醉迷罢了。”
她一边说著，一边自然地、带著一丝不易察觉的僵硬，微微侧身，让萧煜的手掌从肩头滑落。
萧煜却没有收回手，反而顺势握住了她的手腕，指尖搭在她的脉门，一丝精纯温和的火灵力探入，仔细感应著她体內的状况。感受到她经脉中那汹涌却有序、远超从前的磅礴灵力，以及那坚韧到惊人的肉身基底，他眼中先是闪过惊讶，隨即化为更深的欣慰与心疼。
“灵力澎湃，根基甚至……更胜往昔。”他低声说，语气复杂，“只是神魂与肉身皆透支过甚，需好生调养。回去后，赤霞峰的灵池你先用上。”
沈清漪没有挣脱他的手腕，只是淡淡“嗯”了一声，目光却已转向別处。
这时，一道带著香风与忐忑的身影快步上前，正是多宝娘娘。她今日依旧是一身织金流光的华美裙袍，珠翠在沙海阳光下熠熠生辉，衬得肌肤欺霜赛雪，可那张嫵媚动人的脸上却没了往日八面玲瓏的笑意，取而代之的是毫不掩饰的惶恐与恭谨。
她走到沈清漪面前三尺处，毫不犹豫地深深敛衽一礼，腰肢弯折到一个极低的、近乎卑微的弧度，声音带著一丝不易察觉的轻颤：
“夫人……妾身，罪该万死。”
她抬起头，那双惯会勾魂摄魄的桃花眼中此刻盈满了真切的不安与后怕：“当日妾身献上那遗蹟地图，本意是为表诚意，为夫人与少宫主寻觅一份机缘，绝无半点加害之心！可万万没想到……那遗蹟之中竟藏有如此凶险的空间裂隙，致使夫人身陷异界，歷经生死磨难……这皆是妾身思虑不周、探查不详之过！夫人若有任何责罚，妾身与星衍阁，绝无半句怨言！”
她姿態放得极低，几乎將额头抵近沙地。沈清漪被空间乱流捲走、生死不明这半年，对她和星衍阁而言，简直是悬在头顶的利剑。如今沈清漪奇蹟般归来，且实力似乎更进一层，若因此事迁怒，焚天宫的怒火足以將刚刚投靠的星衍阁碾得渣都不剩。
沈清漪垂眸，淡漠地扫了她一眼。多宝娘娘身上那价值不菲的法衣因过於紧张的姿態而微微起皱，精心梳理的髮髻边渗出细密的汗珠，在阳光下折射出细碎的光——那是真的恐惧。
“地图无误，確为上古遗蹟。”沈清漪开口，“空间裂隙乃意外，非你所能预料。此事，与你无关。”
她顿了顿，在对方如释重负却又不敢完全放鬆的眼神中，补充了一句，语气依旧平淡，却带著定论的意味：“过往之事，不必再提。既入焚天宫麾下，恪守本分即可。”
多宝娘娘闻言，紧绷的身体终於微微鬆弛，连忙再次深深行礼，声音带著感激：“多谢夫人宽宏！星衍阁上下，必铭记夫人恩德，誓死效忠！”
她知道，这一关，算是过了。
萧烬此时也走了过来，赤金色的宗主袍服在沙漠烈日下更显威严。他目光在沈清漪身上一扫，感知到她气息虽略有浮动但根基无比扎实，甚至隱隱透出一股经歷过血火淬炼的凛冽锋芒，眼中掠过一丝满意的光芒。
“既然无恙，此地不宜久留。”萧烬沉声道，目光扫过远处那座已然半塌、依旧残留著不稳定空间波动的上古遗蹟，“舰队即刻返航。赤霞峰內，萧煜早已命人备好了疗伤的丹药，你们的洞府也已重新布置了聚灵大阵，足以助你稳固境界、修復暗伤。”
他的安排简洁而周到，透著焚天宫核心层应有的效率与资源掌控力。
然而，沈清漪却摇了摇头。
“宗主，且慢。”她开口，深紫色的眼眸微微眯起，望向那座遗蹟的方向，瞳孔深处似有紫金色电芒与暗红血光一闪而逝，仿佛穿透了空间的阻隔，看到了某种潜藏的存在。
“临行前，尚有一事需了。”她声音清晰，带著一种猎人锁定猎物般的精准，“当日我初探此遗蹟时，曾惊动一头守护妖兽——四阶巔峰的红火蚁蚁后，其实力，堪比人族元婴巔峰修士。彼时因空间裂隙突发，被其遁走。若我所料不差，此獠应仍在遗蹟深处或附近沙海蛰伏，未曾远离。”
萧煜闻言，立刻明白了她的意图，眉头微挑：“清漪，你是想……”
“收服它。”沈清漪的语气斩钉截铁，没有丝毫犹豫，“此蚁后统御亿万红火蚁群，灵智不低。若能以秘法奴役，无论用於镇守赤霞峰，还是隨我出征，皆是一股不可多得的强悍助力。”
半年黑岩废土的廝杀，让她对力量有了更直接、更贪婪的认知。自身修为是根本，但外部的、可控的强大战力，同样至关重要。这头元婴巔峰的蚁后，正是绝佳的补充。
萧烬眼中精光一闪，非但没有反对，反而露出讚许之色：“好！有胆魄，有眼光！四阶巔峰妖兽，灵智已开，桀驁难驯，寻常修士避之唯恐不及。你若能收服，无异於为焚天宫再添一尊元婴级战力！此等凶兽，隱匿逃遁的本事不小，便让本座替你將其揪出！”
话音未落，萧烬周身气势陡然一变！
半步化神的恐怖威压不再刻意收敛，如同沉睡的火山轰然喷发！赤金色的灵力光焰自他体內冲天而起，仿佛一道连接天地的火焰光柱！脚下的沙海瞬间下沉、晶化，形成一个巨大的熔岩琉璃凹坑。浩瀚如星海的神识之力以他为中心，如同无形的水银，瞬间泻地千里，细致地扫过遗蹟的每一寸残垣断壁，深入沙海地底百丈！