县会展中心的穹顶吊灯在清晨九点准时亮起，沈昭棠踩着防滑胶鞋踏进会场时，橡胶底与大理石地面摩擦出细碎的声响，像砂纸刮过耳膜。晨光斜切过玻璃幕墙，在地砖上投下她瘦长的影子，鞋尖溅起的一星泥点还未干透，是昨夜巡查安置点留下的印记。
她能听见后排几个干部压低的议论——“听说今天要搞形式主义表彰”“去年的总结会开了三小时，全是套话”，声音混着保温杯盖拧开的咔哒声、纸张翻动的窸窣，像一群低飞的麻雀在耳畔盘旋。直到小兰攥着话筒站上主持台，那些嗡嗡声才像被掐断的电线般突然静止，连空调出风口的风都仿佛凝滞了一瞬。
“各位领导，各位同志。”小兰的声音比平时高了两度，指尖微微发抖，沈昭棠注意到她攥着台本的指节泛白，指甲边缘泛着青，像被冻过。“今天的灾后总结大会，我们将听到一个——”她喉结动了动，目光扫过第三排最中间的位置，那里坐着县委书记秘书高远舟，他正低头整理袖扣，动作从容得近乎傲慢，“不一样的声音。”
会场里响起零星的抽气声，像风吹过枯草。
沈昭棠站在侧幕条后，看见高远舟的手指在膝盖上猛地一蜷，藏青西裤布料瞬间皱起一道深痕，像被无形的手攥紧。她摸了摸西装内袋，那里装着被撕碎又用透明胶拼起来的纸条，边缘割过指尖的痛感还在，像根细针戳着神经，隐隐发烫。
“”
聚光灯“唰”地打在台阶上，刺得她眯了下眼，灯柱里浮着细小的尘埃，像被惊扰的星群。沈昭棠的影子被拉得老长，投在红地毯上像道绷紧的弦，每一步都踩在心跳的间隙。
她走上讲台时，听见自己皮鞋跟敲击台阶的声音，一下，两下，清脆得像秒针走动。麦克风支架微微晃动，她伸手扶住，金属凉意透过掌心渗进血管——这是她第三次摸这个支架，前两次都是替科长念稿子，念完就被高远舟的人收走，说要“存档”。那凉意，像冰水顺着神经爬上来。
演讲稿就摊在讲台上，封皮印着“2023年灾后救援总结”，是小兰昨晚送来的，每页边角都被翻得卷了边，纸面泛着油光，还留着她指尖的汗渍。她能闻到油墨与纸张受潮混合的微腥味，像雨后闷在塑料袋里的旧书。
沈昭棠的指尖停在纸页上方，没有往下翻。
台下传来窸窸窣窣的响动，有人低声说“这姑娘要念错词了”，有人敲着保温杯盖子催，金属碰撞声在寂静中格外刺耳。她深吸一口气，空气里混着会议室地毯的尘味、后排某人身上淡淡的烟味，还有自己掌心渗出的微汗的咸涩。
“十五年前的夏天，我也站在这样的暴雨里。”她开口时，声音比想象中稳，像一块沉入水底的石头，“那时候我十二岁，和发小阿菊在村口的老槐树下等雨停。”
会场突然静得能听见通风口的风声，像远处山洞的呼吸。
沈昭棠望着第三排最右边的老张——退休前是县水利局局长，此刻正扶着老花镜直起佝偻的背，镜片后浑浊的眼睛微微颤动。“洪水冲垮堤坝的那一刻，阿菊拽着我的手喊‘昭棠姐，我害怕’。”她喉咙发紧，想起那个扎着羊角辫的小姑娘，最后只在下游芦苇丛里找到一只粉色塑料凉鞋，鞋底还沾着泥，像被大地咬住又吐出的残片，“可我连她的手都没攥住。”
台下传来抽鼻子的声音，有人悄悄抹了眼角。
沈昭棠的目光扫过高远舟，他正低头摆弄钢笔，笔帽在指尖转得飞快，可耳尖红得反常，像被火燎过。她能听见笔帽旋转时金属摩擦的细微吱呀声。“后来我考上应急管理局，想着至少能让更多人攥住希望。”她的手指叩了叩讲台上的演讲稿，纸面发出沉闷的“咚”声，像敲在心上，“但今年洪灾期间，我收到的第一份文件不是救援方案，是‘舆情管控重点’——要求我们只报喜不报忧，只说‘群众情绪稳定’，不提安置点漏雨、物资被截。”
后排有人猛地站起，椅子腿刮擦地面的声响刺得人耳膜生疼，像指甲划过黑板。
是县住建局的王科长，平时总跟高远舟抽烟的那位。他涨红了脸要说话，却被旁边的魏副书记按住肩膀。魏书记朝沈昭棠微微点头，鬓角的白发在灯光下泛着暖光，像雪地里透出的一线晨曦。
“更讽刺的是，”沈昭棠的声音突然冷下来，像冰层裂开，“三天前有人塞给我一张纸条，说只要照着这稿子念，副科名额就是我的。”她从内袋里掏出那张拼好的碎纸，举到麦克风前，纸角还残留着胶带的黏腻感，“上面写着‘后备干部推荐名单已内定，你的考核评优材料会被压下——除非你配合’。”
会场炸开一片哗然，像滚水泼进油锅。
高远舟“砰”地推开椅子站起来，钢笔“当啷”掉在地上，滚到第三排老张的鞋边。他的领带歪到锁骨，额头青筋直跳，声音嘶哑：“沈昭棠，你这是血口喷人！”他手指颤抖地指着她，“谁能证明这纸条是我送的？”