“默川啊，这么晚没打扰你休息吧？”周主编的声音透着一股刻意的亲热，“是这样，省记协那边临时组织了一个‘新闻伦理与社会责任’的闭门研讨会，就在明天，指名想请你去交流交流。”
陈默川看着镜子里自己布满红血丝的眼睛，嘴角勾起一抹冷笑。
“闭门研讨？在这个节骨眼上？”他走到窗边，拉开窗帘一角，看着外面灯火通明的城市，“周编，您直说吧。这研讨会是不是那种进去了就得没收手机、签保密协议，直到舆论冷下来才能出来的‘学习班’？”
电话那头顿了顿，语气稍微沉了一些：“默川，有些事不要说得那么难听。这也是为了保护你。你那篇报道动静太大，有人想跟你‘聊聊’。”
“聊可以。”陈默川的声音冷得像冰，“让他们来灾区聊，来溃堤的缺口上聊。想用这种方式堵我的嘴，那是做梦。”
不等对方回应，他直接挂断了电话，随后给沈昭棠发去了一条微信：“不管听到什么风声，我这支笔不停，除非你让我停。”
这一夜，县纪委的灯光也亮到了天明。
会议室里烟雾缭绕，刘书记看着手里沈昭棠刚刚传真过来的几页材料，眉头紧锁成一个“川”字。
“这丫头，这是要捅破天啊。”刘书记弹了弹烟灰，声音沙哑。
“书记，”一直负责记录的小赵有些迟疑地抬起头，眼神里带着几分畏惧，“沈局长提供的这些线索，顺藤摸瓜下去，恐怕不止是牵涉到市级层面。这宏达建工和那个鸿源咨询，背后的股东架构里好像有……省里某位退二线领导亲属的影子。我们这就几个兵，能撑得住吗？”
刘书记沉默了片刻，将烟蒂狠狠按灭在堆满烟头的烟灰缸里。
“撑不住也得撑。”他站起身，走到挂在墙上的全县地图前，目光落在那些被洪水淹没的区域，“咱们是纪委，不是看门狗。明天一早，把这份延伸调查报告做扎实了，直接走机要通道上报省纪委。出了事，我顶着。”
凌晨三点，市第一人民医院。
走廊里静悄悄的，只有监护仪偶尔发出的滴答声。
沈昭棠走出电梯时，脚步微微一顿。
虽然是深夜，但母亲病房所在的楼层走廊尽头，却坐着两个穿着便衣的年轻男人。
他们没有玩手机，也没有打瞌睡，虽然看似在闲聊，但目光却始终若有若无地扫视着过往的人。
是监视，还是保护？
沈昭棠没有表现出异样，只是紧了紧手中的保温桶，目不斜视地走进了病房。
母亲还在睡着，呼吸面罩上随着呼吸起伏着一层薄薄的白雾。
沈昭棠轻轻放下保温桶，坐在床边的折叠椅上，伸手握住了母亲有些冰凉的手。
那双手粗糙、干枯，布满了常年劳作留下的茧子。
“妈……”她把脸贴在母亲的手背上，声音很轻，像是怕惊扰了这场好不容易得来的安稳，“以前我总想着躲，想着只要我不惹事，麻烦就找不到我。但我错了。”
她闭上眼，脑海里闪过溃堤时的浊浪，闪过陈默川坚定的眼神，也闪过那个中年男人递名片时的深意。
“我现在不怕了。”她轻声说道，像是在对母亲承诺，也像是在对自己宣誓，“我已经不是那个只会躲在壳里的沈昭棠了。您放心睡，外面的风雨，我挡得住。”
母亲似乎在睡梦中听到了什么，手指微微颤动了一下，眼角滑落一滴浑浊的泪水。
此时，国道收费站口。
那辆黑色的奥迪车缓缓减速，通过ETC通道。
后座的中年男人手机震动了一下。
是一条加密短信，发送号码显示为乱码。
他划开屏幕，幽蓝的光照亮了他面无表情的脸。
短信只有简短的一行字，却透着一股令人不寒而栗的权谋气息：
“让她上副处，但必须听话。如果是一把钝刀，那就折断它。”
男人盯着那行字看了许久，拇指悬在删除键上，最终还是重重按了下去