林淡好容易缓过气来，气息微弱却带著笑意，断断续续道：“报喜不报忧。这些不好的事就別告诉她了，等她回来时，我大约也养得差不多了，何必让她徒增担忧放心吧，我心里有数，劳夫人担心了，是为夫该打。”
江挽澜作势轻轻打了林淡一巴掌，又盯著他吃了药，神色稍稳，知道他们兄弟三人必有要紧话要说，便体贴地带著侍女退了出去，轻轻掩上了房门。
室內重归安静，只余淡淡的药香瀰漫。
阳光透过窗欞，在光洁的地砖上投下明明暗暗的光斑。
果然，江挽澜一走，林清便再按捺不住，他向前倾身，目光灼灼地直视著林淡苍白却依旧沉静的脸庞，声音压得很低直指核心的问：“二哥，你递上那份辞呈，是当真要就此辞官，归隱故里吗”
这个问题，瞬间打破了方才因黛玉来信而生的短暂暖意。、
林涵也屏住了呼吸，看向兄长。
林淡没有立刻回答。
他缓缓靠回柔软的引枕上，眼帘微垂，目光落在自己那双曾经执笔批阅无数公文、如今却瘦削苍白、连抬起都费力的手上。良久，他才抬起眼，望向弟弟们，那双因病而略显浑浊的眼底，却沉淀著歷经风波后的清明与一丝难以言说的疲惫。
他没有直接回答“是”或“不是”，而是反问，声音轻得像嘆息：“清弟，涵弟，你们觉得……经此一事，即便我留下，一切还能如旧吗”
阳光缓缓移动，照亮了他半边脸颊，也將另外半边留在更深的阴影里。
“那么，二哥，” 林清再次开口，“你想怎么做”
林淡的目光从弟弟们脸上缓缓掠过，最后投向窗外那方被窗欞切割的天空。
“皇上的后悔，此刻应该是真的。”
林淡声音平稳，分析著那位九五之尊的心理，“看到商部乱象，看到安乐的自责……他会后悔。但这份后悔，眼下还掺杂著被现实所迫的烦躁、对自己判断失误的懊恼，以及对我不识抬举递上辞呈可能產生的一丝不悦。”
他顿了顿，才接著道：“这还不够。远远不够。”
“所以，那封辞呈他留中了。” 林涵接口道，眼中闪过明悟，“他既不想放你走，又拉不下脸立刻驳回，更知道此刻强留无益。”
“没错。” 林淡頷首，气息虽然微弱，思路却异常清晰，“既然他选择留中，那便意味著此事悬而未决，主动权至少在名义上，暂时回到了我的手里。他需要时间消化乱局，也需要时间更深刻地体会失去的可能意味著什么。而我……”
他收回目光，看向自己因病而显得异常单薄的身躯，语气陡然变得平淡，甚至带上一丝理所当然：“我伤及肺腑根本，元气大损，御医也说了，非百日之功不能见起色，若要恢復如常理事，悉心將养上半年，也是合情合理、理所应当的，不是吗”
他微微挑眉，看向两个弟弟，那眼神里没有赌气的任性，只有一种洞悉规则后、充分利用规则的冷静与从容。
既然皇帝用留中来拖延，那他就用养病来回应。
——
我来了，宝宝们，不好意思久等了