萧承焰先拆的信，读完他將信纸递给萧承煜。
父皇这封信，看似斥责，实则將两人心照不宣的把戏挑到了明面上。既是挑明，便意味著这条路走不通了。
萧承煜看完信，沉默的时间更长。
“父皇……怎么发现的”萧承煜喃喃自语，像是问弟弟，又像是问自己。
萧承焰转过身，儘量不著痕跡地打量六哥的神色。见那双总是温和带笑的眼中此刻盛满了困惑与挫败，他心中那块石头终於落地——自己的愿望，多半能实现了。
“六哥，”他轻轻勾起嘴角，语气里带著刻意的轻鬆，“事已至此，何必费神琢磨父皇的心思若真那么好猜，满朝文武也不会终日战战兢兢了。”
他走到小几旁，拎起温著的锡壶，为两人各斟了一盏茶。热气氤氳而起，模糊了彼此的神情。
“不过既然父皇已经知悉，”萧承焰將茶盏推过去，瓷底与木几轻碰，发出清脆的声响，“往后……你我兄弟便各凭本事罢。”
这话说得轻巧，却像根细针，在兄弟间那层虚偽的和气上戳了个小洞。
萧承煜盯著那盏茶，看著茶叶在热水中缓缓舒展，终於长嘆一声，端起茶盏：“七弟说的是。”
两人对坐饮茶，再无言语。窗外江风愈烈，卷著浪涛拍打船舷，沉闷的声响透过厚重的船板传来，一下，又一下，像谁的心跳。
接下来的路程，果然风平浪静。
两位皇子不再互相使绊子，反倒真有了几分兄弟和睦的模样。
白日里同车而行，萧承煜会指著沿途州县讲解赋税民情，萧承焰则能说出此地驻军、关防的掌故。夜里宿在驛馆，两人甚至能对弈至深夜，棋盘上杀得难解难分，输了也不过笑笑，道一句“七弟（六哥）棋艺精进”。
隨行官员们大大鬆了口气。礼部派来的那位老主事悄悄对副使感慨：“天家兄弟若能真如此，实乃社稷之福啊。”
唯有近身伺候的侍卫和內监瞧出些许端倪——两位殿下表面和气，夜里对坐喝茶时，却常陷入长久的沉默。沉默里虽没有剑拔弩张，却有一种更复杂的、说不清道不明的情绪在流淌。
就像此刻，船泊在安庆码头，舱內烛火昏黄。
萧承焰拨弄著手中越窑青瓷茶盏，盏中茶汤已凉，他却不饮，只盯著水面浮沉的茶梗，忽然开口：“六哥，你说这太子之位……怎么就成了烫手山芋”
这话问得突兀，却憋在他心里许久了。
萧承煜正望著舱窗外江心的渔火出神，闻言转过头来。烛光在他侧脸镀上一层柔和的暖色，却让那双眼睛显得愈发沉静。
“我不知道你是为何，”他声音很轻，像怕惊扰什么，“但於我不想，是因为林大人，还有洁行。”
萧承焰神色一顿：“怎么说”
“什么怎么说”萧承煜有些意外地看向弟弟，“林大人没同你说过么他常掛在嘴边的话——『集天下之权者，担兴亡之责』。”
他顿了顿，似乎想起什么，唇角浮起一丝极淡的笑：“其实类似的话，我也在別处听过。太傅讲《尚书》时说『民惟邦本』，阁老议政时引『水能载舟』。道理都懂，可听归听，总觉得隔著一层……直到看见林大人怎么做。”
萧承焰放下茶盏，身体微微前倾：“比如”
“比如清运秽物之事。”
萧承煜眼神亮了些，“商部赚了银子后，林大人挑了京城、苏州、扬州三处做试点，奏请工部统管，招募『清运工』专司处理城中秽物。起初多少人骂他『糟践银子』、『多此一举』可两年过去，成效如何”
他看向弟弟：“你这次回京，可还闻见从前那股子腌臢气味”