除夕爆竹的硝烟未散，华夏大地还沉浸在一片欢腾祥和中。
暗流，已在无人知晓的角落悄然涌动——
江城，武昌。
长江水在寒冬中流淌得格外沉缓，江面倒映着两岸零星的节日灯火。
这座华中重城，离江岸数公里外，一片待拆迁的老工业区。
废弃的厂房在夜色中如巨兽蹲伏，寒风穿过破碎的玻璃窗，发出呜咽尖啸。
三号仓库深处，没有灯光，只有几束手电筒的光柱刺破黑暗，在布满蛛网和锈蚀管道的空间里晃动。
三个身穿黑袍、兜帽遮面的九幽众，如同鬼魅，静立在废弃的锅炉旁。
脚步声突然响起——
一个身材高挑、身穿深蓝色风衣的白人女子，从阴影中走了出来。
她面容冷峻，眼窝深邃，蓝色瞳孔在昏暗光线下透出一抹冷光。
她手里提着一个银色金属手提箱，踩着精准到刻板的步伐，走向九幽众的三名黑袍人。
“东西带来了。”
她停下脚步，把手提箱轻放在地上，硬邦邦的声音透着军人的冷酷。
为首的九幽众黑袍人缓缓抬起头，用藐视的态度，不客气地哼了声：“洋婆子，你可以滚了。”
白人女子身体僵了一下，拳头捏得“咯吱咯吱”作响。但她很快冷静下来，嘴角勾起一丝冷笑：“这是德特里堡研发的第三代毒株，传播快、潜伏期短，现有医疗手段难以控制。一旦释放，七十二小时内就能完成第一代变异。”
说完，白人女子不再停留，转身，军靴踏在满是灰尘的水泥地上，身影很快消失在仓库另一端的阴影中。
走出废弃仓库后，白人女子仰头望向静谧的夜空，再转头望向江对岸。那璀璨的城市灯火，在她眼中却如同即将熄灭的残烛。
“华夏国发展了这么多年，是时候打断他们复兴的脚步了……”
江风卷起尘埃，凄厉呼啸。
仿佛在回应那来自地狱的疯狂低语。
——
大年初一，清晨。
燕京，百花胡同37号院。
昨夜守岁到凌晨的众人大多还在酣睡。
张一清却已准时在寅时末起身，在老枣树下静坐吐纳。晨间的清寒灵气吸入肺腑，化作绵绵真气流转周天。
突然——与他紧密联系的泰山印，隐隐让他感觉到一股心悸。
这感觉转瞬即逝。
“是错觉吗？”
张一清缓缓收功，睁开眼，望向东方渐白的天际。
那里，朝霞正在积聚，霞光万道。
他摇摇头，压下心头不安。或许是年关时节，自己思虑过重了。
——
武昌，一栋破败的三层实验楼——上世纪八十年代的建筑，外墙瓷砖早已斑驳脱落。门口挂着“江城生物技术研究所”的牌子，字迹模糊。
楼内，地下一层。
合金墙壁反射着冷光，空气循环系统发出低沉的嗡鸣。数十台精密仪器排列整齐，屏幕上数据流如瀑布般滚动。
穿着白色防护服、面戴口罩的身影在其中穿梭，动作机械般精确。
最里侧的隔离实验室，培养皿中蠕动的暗红色菌株，在特制培养基中如活物般搏动。
实验室外的控制台前，站着三个人。皆身披宽大黑袍，兜帽遮面。
其中一人的声音透过面罩传出，低沉沙哑：“东西融合得怎样？”
“原生毒株的RNA结构已被完全解析。按照巫童大人赐下的‘血瘟秘法’，将‘幽冥煞气’的侵蚀特性编码植入……目前培养体已稳定，传染性提升三百倍，潜伏期缩短至十二小时，致死率……百分之九十七。”
“而且，对常规医学检测手段具有极强隐蔽性。初期症状与重度流感无异，但一旦进入爆发期，煞气将侵噬五脏，融炼精血……正是最适合‘收割’的薪柴。”
黑袍人听着汇报，满意地点点头，兜帽阴影下的双眼泛起血光：“巫童大人赐下的法门果然玄妙。生物科技与上古秘法结合……呵，那些凡人以为的科学，在真正的力量面前，不过是孩童玩具。”
另一名黑袍人开口，声音带着宗教狂热与冰冷：“投放方案已拟定。全国十七个主要交通枢纽、九个人口千万级城市……‘引子’已就位，只等收割。”
“天地为洪炉，众生为薪柴。”
“准备——开炉！”
——