她顿了顿，似乎在斟酌用词，火光映得她脸上的皱纹如同沟壑。
“那个寨子啊，据说男人特别长寿，活得比山里的老松树还久。不是保养得好，是他们有一种……秘法。”
她的声音压得更低，带着一种讲述禁忌般的语气，“听说啊，他们寨子里的男人，老了，快不行了，只要喝下一碗特制的肉汤，就能……返老还童。皱纹没了，力气回来了，又能上山打猎，下地干活，像年轻小伙子一样。”
返老还童？肉汤？
我心头掠过一丝荒谬，但看着苦叶婆婆异常认真的神色，荒谬感迅速被一股寒意取代。
“那汤……据说味道特别好，香得能让人把舌头都吞下去。”
苦叶婆婆咂了咂嘴“是用一种深山里才有的、特别灵性的白毛猴子，配上九九八十一种山珍草药，用祖传的法子，熬上七天七夜才成的。喝了，就能从阎王爷手里把命抢回来。”
白毛猴子？熬汤？
“这传说流传了很多年，有人信，有人不信。但大概……一周前吧，”
苦叶婆婆的语气陡然一转，带上了一丝清晰的颤抖
“我们寨子里世代侍奉山神和……‘那位’的圣女，突然得到了神明的指示。”
圣女！这个词像针一样刺中了我。
“指示说，”
苦叶婆婆抬起头，那双几乎被眼皮盖住的眼睛，此刻却仿佛透过昏暗，直直地看向我。
“那个寨子用来熬汤的‘猴子’……不是真的猴子。”
不是真的猴子？那是什么？
我的呼吸不由自主地屏住了。昨夜梦中，那被投入翻滚大锅的女人……甜腻肉香下的尸臭……
“圣女得到指示后，把自己关在神屋里三天三夜。出来的时候，人憔悴得不行，只留下了一张字条，上面写着一个字谜。她说，这个字谜指向的人，或许能解开‘猴子’的真相，也能帮我们巴瓦寨，度过眼下的……难关。”
苦叶婆婆说着，哆哆嗦嗦地从怀里贴身的内袋里，掏出一个用油纸仔细包裹、只有巴掌大小的扁平东西。
她枯瘦如鸡爪、爬着细小线虫的手指，一层层打开油纸。
里面是一张泛黄的、质地特殊的皮纸，边缘已经磨损。
皮纸上，用某种暗红色的颜料写着几行字，字迹娟秀。
苦叶婆婆将皮纸小心翼翼地递到我面前，火光勉强照亮了上面的字迹。
那不是完整的句子，更像是一首简短、隐晦的偈子或谜语：
“木下开口，示以神言。”
“丝绕残躯，厄困于圈。”
“双音合契，祝祷于天。”
“名藏其中，速寻此缘。”
我皱紧眉头，仔细看去。
“名藏其中，速寻此缘。”——名字就藏在这谜语里，快快去寻找这份机缘。
我的目光在字里行间飞快移动，组合，拆解
一种越来越强烈的、冰冷的预感，顺着脊椎爬上来。
一个清晰得让我浑身发冷的组合，逐渐在脑海中浮现——
我猛地抬起头，看向苦叶婆婆。她的脸在跳动的火光中显得明暗不定，但那双眼皮下的缝隙里，却清晰地映出我震惊失色的脸。
她知道了。她早就知道了。
“婆婆，”
我的声音干涩得厉害，带着无法抑制的颤抖，“你们……到底是什么意思？这个字谜……这个圣女……她到底是谁？她想让我做什么？”
苦叶婆婆慢慢地将皮纸重新用油纸包好。
她没有直接回答我的问题，而是看着我，那双仿佛看透无数秘密的眼睛里，充满了复杂的情绪——有期待，有担忧，有深深的无奈，还有一丝……近乎绝望的恳求。
“姑娘，”
她嘶哑地开口，每个字都像从肺腑里挤出来，“我们没别的意思。圣女留下的指示，我们不敢违背，也……无法完全理解。我们只知道，寨子面临的麻烦，可能和那个传说中喝‘猴子汤’的寨子有关，而解开这一切的关键，或许就在你身上。”
她顿了顿，浑浊的眼睛里泛起一丝水光：“圣女说，‘名藏其中，速寻此缘’。我们不知道‘缘’是什么，在哪里。我们只知道，你的名字，是‘巫祝’。而你，能看见阿雅的‘真眼’，能让‘八脚客’亲近……你不是普通人。”
她颤巍巍地站起身，向我微微欠身，那爬满虫子的手扶着竹桌才稳住身形：
“巫祝姑娘，我们……我们巴瓦寨，老婆子我，还有那些指望着山林过日子、害怕‘虫母’彻底沉寂的寨民们……恳请你，帮我们，找到这个字谜指向的‘缘’，弄清楚那个‘不是猴子’的东西到底是什么。这或许……也是解开你自己身上一些谜团的机会。”
火光在她身后投下巨大而摇晃的影子，仿佛无数细足在爬动。
我张了张嘴，喉咙里却像是堵满了冰冷的沙砾。
“我……”
“婆婆，如果这就是……命。我答应你。我会试着，去解开这个谜。”
苦叶婆婆的手猛地颤抖了一下，连带着上面的细小线虫也慌乱地蠕动起来。她
她反手抓住我的手，力道大得惊人，冰凉的、带着虫体蠕动感的触觉让我头皮发麻，但我忍住了。
“好……好孩子……山神和‘那位’会保佑你的……”她哽咽着，语无伦次。
“但是，”
我打断她，目光直视着她，“我想知道，留下这个字谜的圣女……她现在在哪里？她既然知道这么多，为什么不亲自去弄清楚？”
苦叶婆婆脸上的激动之色瞬间凝固，慢慢褪去，换上一种更深的、混合着恐惧和无奈的晦暗。
她松开我的手，颓然坐回竹凳上。
“圣女她……”她嘶哑的声音低了下去，几乎淹没在炭火的噼啪声里，“她失踪了。”
“失踪？”我心头一紧。
“就在留下这张字条后不久。”
苦叶婆婆的声音带着痛楚，“她说她得到了更清晰的指引，必须亲自去验证。然后……她就一个人，往那个村子的方向去了。”
“那个村子？喝‘猴子汤’的村子？”
苦叶婆婆沉重地点了点头：“我们劝过，拦过。但那孩子……性子烈，认定的事，十头牛也拉不回来。她说，有些事，必须亲眼去看，亲自去问。”
她抬起头，眼神空洞，“然后，就再也没回来。派人去找过，只在那片老林子边缘，找到了她的一只银耳环，挂在荆棘上……再往里，雾气浓得化不开，虫蛇异常暴躁，我们的人……进不去，也不敢深追。”