临江府城，巡天盟分舵所在的听松苑內，气氛与外界的喧囂躁动截然不同。
李长生抵达府城已有五日。
这五日里，他言行如一，精准地履行著一名巡查使巡查、监督、建议的本分。
每日辰时准时处理公务，查阅分舵按例送来的一部分不涉核心的地方事务简报。
多是关於坊市治安、低级任务发放、公共设施维护等常规內容。
下午则轻车简从，走访府城几处重要的枢纽：
庞大如迷宫、人流不息的任务总殿；
典籍浩如烟海、禁制森严的州级传功总阁；
管理著错综复杂利益关係的坊市总司衙门；
以及几个有代表性的、聚集了大量低阶修士与凡俗工匠的城坊片区。
他很少发表意见，多是倾听与观察。
与守门的低阶执事聊两句轮值辛苦否，向摆摊的老修士询问近来某种基础材料的价格波动，在任务殿角落静静观看低阶修士们爭抢报酬微薄但要求苛刻的委託。
他的目光平静，仿佛能穿透繁华表象，触及这座雄城运转最细微的齿轮。
对於沈家倒台后，临江府乃至州內其他地域空出的庞大利益版图。
数条利润丰厚的商路主导权、几处珍稀矿產的开採配额、沈家旧有店铺坊市的归属、以及最关键的一些府、县两级衙门的关键职位空缺。
各方势力早已闻风而动，私下串联、交易、妥协乃至摩擦不断。
每日都有或明或暗的请託、试探通过各种渠道，试图递到这位手握权比金丹重权、且刚刚以雷霆手段扳倒一个家族的年轻巡查使面前。
李长生的回应始终如一。
“巡查使之责，在於督察地方是否依盟规行事，保境安民，纠察不法。”
“具体人事任免、资源分配，自有州牧府、各衙门及巡天盟相关职司依律办理。本使不宜，亦不会越权干涉。”
他將自己牢牢限定在观察者与裁判者的框架內，绝不踏入参与者的领域半步。
这份超然与克制，让许多原本提防他藉机大肆安插亲信、攫取利益的地方势力和官员，在稍稍安心之余，又有些捉摸不定。
第六日清晨，听松苑外来了三位访客。
他们身著制式统一的浅青色法袍，左胸绣著几片灵叶环绕一枚书卷的徽记：这是巡天盟直属灵植夫协会的標识。
三人修为不高，为首者是位筑基初期的儒雅中年，名唤秦川，乃是临江府灵植夫协会的副会长，身后两位则是协会执事。
值守的周桐验明身份后，入內稟报。
听闻是灵植夫协会来人，李长生眼中掠过一丝微不可查的暖意。
他想起了青石城的青木执事，那位在他初入道时，给予他客观评价与指点，称呼他李小子的老者。
协会於他，终究有一份香火情。
“请秦副会长进来。”
秦川三人被引入苑內小厅，態度恭谨却不卑怯，透著技术官僚特有的认真气质。
“下官秦川，携协会执事，拜见李巡查使。”
秦川拱手行礼，递上一份盖有协会鈐印的文书。
“闻听大人在青石城公开灵植心得，著书惠泽全盟同道，协会上下感佩不已，特具文以致谢忱。”
李长生接过文书，语气温和：“秦副会长客气了。李某也曾是协会一员，受惠於协会良多。”
“些许经验总结，能对同道略有助益，便是幸事。协会致力於技艺传承、人才评定、保障同道权益，功德匪浅。”
秦川闻言，脸上露出一丝被理解的慰藉，旋即又化为苦笑：
“大人明鑑。协会確有维护註册灵植夫正当权益之责。”
“今日冒昧叨扰，实有一事悬而未决，关乎数十位协会成员的生计，且牵涉沈家案后续，协会依规处置却遇阻挠，不得不向大人陈情，恳请大人明察。”
原来，沈家在府城外拥有三处由协会评定为甲上品质的大型灵植庄园，专司培育多种珍稀灵植与高阶灵谷，常年僱佣了超过百名在协会正式註册、技艺嫻熟的中低阶灵植夫。
如今庄园被查封，即將由巡天盟盟產处置司会同州牧府官產衙门联合招標发卖。
问题出在最有希望中標的天元商会身上。
该商会背景深厚，其管事私下放风，一旦中標，將全面清洗原有僱工，全部换用其自家培养的僕役或关係户。
对於少数可能留用的大师傅，也將以需按新东家標准重新考核为名，大幅压低薪酬待遇。
“协会接获成员联名申诉后，依循章程，先后向盟產处置司、官產衙门及天元商会发函问询，要求保障原有合法僱工权益，至少应优先协商续聘，薪酬待遇不得无故低於协会指导標准及原有水平。”
秦川语气带著无奈，“然而，处置司与衙门回函均以尊重买方自主经营权、用工隨行就市等理由推諉。天元商会更是態度傲慢，称其用人自有规矩，不劳协会置喙。”
他顿了顿，继续道：“若此例一开，今后盟內但凡有產业易主，新东家便可隨意清洗原有技术僱工，我协会评级体系与权益保障条款將形同虚设，万千凭手艺吃饭的同道將人人自危。”
“此事不仅关乎这百余人眼下的生计，更动摇协会立身之本。”
“然协会职权有限，面对处置司、地方衙门及豪商，往往力有不逮。”