“长生想问——”
“当一门技艺的巔峰，评判標准不再是能否做到某件事，而是某个人认为你达到了某个境界……这门技艺的阶，究竟是在衡量技艺本身，还是在衡量——人与人的远近亲疏”
“六阶道祖，究竟是道的尽头，还是……对道的解释权，被垄断到了尽头”
三问毕。
星澜湖上，万籟俱寂。
不是沉默。
是——窒息。
所有人，都僵在原地。
他们从未想过，会有人在这等场合，问出这等话。
不是叩问前路，不是叩求指点。
是质问。
是向那套运行了亿万年的、被所有人默认为天经地义的秩序——
发出的一声，石破天惊的质问。
主殿高阶之上，仙帝赵昊的化身，第一次收敛了温和的笑意。
他凝视著玉阶下那道玄青道袍的年轻身影，眸光深邃，看不出喜怒。
虚空中，那数道古老浩瀚的意念，如同沉睡的巨兽被惊醒，缓缓翻动、交缠，仿佛在进行某种跨越时空的无声交流。
时间，仿佛过去了一瞬，又仿佛过去了一万年。
终於。
一道苍老、沙哑、仿佛自太古洪荒传来的声音，自虚空最深处响起：
“……第一个问题，老朽来答。”
眾人心头狂跳——那是丹道真仙！且是辈分极古、已不知多少万年未曾开口的存在！
“大境界破境，非不能，而是不可为。”
那声音缓缓道：
“气运者，天道之配额，位面之青睞。其本质，是认可，而非能量。”
“汝可將灵力灌入瓶中，却无法將认可塞入丹丸。天道不认。”
“古往今来，多少惊才绝艷之辈，欲以此道欺天。无一成功。”
“汝此问，非问丹道，乃问天道之公。”
“天道至公，故不授人以柄。”
沉默片刻，那苍老声音添了一句：
“此答，可解汝惑”
李长生躬身，郑重一礼：“晚辈叩谢真仙解惑。”
他直起身，仍望著虚空。
还有两问。
第二道意念，接踵而至。
这是一道更加低沉、带著一丝冰冷与疏离的男声：
“第二问，本座答你。”
“诸天底层，修仙之门敞开，非因慈悲，而是因——门若不敞，诸天万界早已无人可修。”
“然高阶资源有限，真仙之位有限，大道之机有限。十人爭，尚有三人可得；万人爭，便千人可得；亿兆生灵皆来爭——得者几何”
“既註定多数人不得，何妨於路途之初，设下层层筛网”
“非垄断者无情，是大道本身，即是世间最残酷的垄断。”
那声音顿了顿，似乎带上一丝极淡的自嘲：
“本座亦是此垄断之受益者。无顏多言。”
“只一句：汝若欲破此局，便须比垄断者更强，比守成者更清醒，比既得利益者——更捨得打破自己的罈罈罐罐。”
“否则，纵有今日之问，他日亦不过是新一任守门人。”
李长生沉默一息，再次躬身：“晚辈谨记。”
他抬眸。
第三问。
满场屏息。
这一问，指向的是最敏感、最直接、与在座诸多势力息息相关的——
百工等阶，究竟是在衡量技艺，还是在衡量亲疏
虚空中，久久无声。
就在眾人以为不会有真仙回应此问时——
一道轻缓、温和、仿佛带著某种笑意与嘆息交织的女性声音，悠悠响起：
“此问，由吾来答。”
这声音並不苍老，反而年轻清澈，却让在场所有百工修士——包括七皇子身后的万符楼供奉、三皇女工坊的客卿、乃至礼官席上数位垂垂老矣的工部大匠——
同时变色。
那是一种，发自神魂的震颤。
——百工六阶，道祖之一。
当今诸天，极少数真正踏足器之道巔峰的存在。
她的声音不疾不徐：
“汝所察之事，吾年少时亦曾困惑。”
“四阶之前，技艺可量化；四阶之后，技艺渐趋道境。道无定法，因人成事，故標准模糊。”
“然汝言中另一层意，吾亦不讳言——”
她顿了顿：
“模糊之处，必有私域。私域之中，必有垄断。”
“此非吾创立此阶之初心，却是亿万年来，此体系日渐板结之痼疾。”
“汝之符机，吾已观之。”
她的声音忽然带上了一丝极淡的笑意：
“其最珍贵处，非高效，非稳定。”
“而是——汝將知识，从人的手中，交到了器的手中。”
“器无亲疏，无私慾，不垄断，不藏私。”
“这便是汝对此问的回答。”
“也是汝献予这场宴会——予这世间——最好的献礼。”
话音落定。
满场，依然寂静。
但寂静之中，无数望向那台银铜交织的启灵符机的目光，已悄然改变。
不再是轻视，不再是困惑。
是一种……复杂的、沉默的、乃至隱隱带著敬畏的正视。
三皇女赵清珞垂下眼帘，指尖仍紧扣玉案，掌心已微微见汗。
她方才终於確定：
这台符机，必须落入她的工坊。
不惜代价。
七皇子赵胤，一动不动。
他身旁的赵昶嘴唇翕动，却发不出声。
他看向堂兄，竟从那张永远从容的脸上，读出了一丝从未见过的——
茫然。
七皇子此时想的，已非產业、非打压、非与李长生的私人恩怨。
他忽然意识到一件事。
方才他献紫霄破极符，叩问生在云端，该往何处攀登。
真仙答他：“汝欲攀登，先须认清——汝所立足之山巔，本就是前人耗尽毕生之力所筑。
汝欲何为踏平此山，另起新峰抑或於此山之上，再筑一重”
他当时叩首，以为懂了。
此刻望著那台沉默的符机，望著它內部那密密麻麻、並行不悖的三千规则烙印——
他忽然觉得自己，或许从未懂过。
他的新符，是站在前人山巔，再添一石。
李长生的符机，是另起一座山——並將这座山的山门，向每一个愿意学习如何操作它的人，敞开。
这便是那道真仙之问，另一种截然不同的答案。
星澜湖上，风吹过。
李长生將那台符机，郑重呈於礼官。
他向仙帝再行一礼，向虚空中那数道依然注视著他的意念遥遥一揖。
而后转身，步下玉阶，回到云芷身侧。
他的神色依旧平静，仿佛方才只是完成了一件再寻常不过的事。
云芷依旧闔目。
但在李长生落座的那一刻，她清冷的声音，在他识海中淡淡响起：
“问得不错。”
顿了顿，又添了极轻、几乎不可察的一字：
“……师弟。”
李长生唇角微动，未曾应答。
他只是静静地坐在那里，望著星澜湖上渐渐恢復的声息，望著那些或震撼、或沉思、或忌惮、或意动的面庞。
他知道，从这一刻起，有些东西，再也回不到从前了。