“先生不信”
曹渭沉默了。
他信吗
他不知道。
理智告诉他，帝王心术深不可测，秦牧这番话很可能只是为了安抚他，为了从他口中套出更多关於徐家的情报。
但情感上……
曹渭看著秦牧那双深邃的眼眸，看著其中那丝真实的复杂情绪，心中那根紧绷的弦，竟不自觉地鬆了一分。
也许……也许这位皇帝，並非传闻中那般昏庸无情
也许他对清雪，真有几分真心
这个念头让曹渭既感到荒谬，又感到一丝莫名的希望。
如果秦牧真的在意清雪，那清雪在宫中的日子，或许不会像他想像中那般水深火热。
“老夫……”曹渭深吸一口气，“谢陛下为清雪考虑。”
他没有说“信”，也没有说“不信”。
但这句话，已经是一种態度的转变。
秦牧显然听懂了，嘴角的笑意深了几分。
“先生明白就好。”
他缓缓站起身，走到窗边，望向窗外沉沉的夜色，
“清雪的身世，她自然要知道，但时机……要选对。要等她真正放下对徐家的执念，等她真正明白，谁才是值得她信任的人。”
他转过身，目光重新落在曹渭身上:
“在那之前，先生不妨先说说，这些年，你为徐家做了多少事徐家在江南的布局，你知道多少”
话音落下的瞬间，曹渭的心猛地一沉!
来了。
这才是秦牧真正的目的。
用清雪为饵，诱他吐出徐家的秘密。
曹渭的拳头在袖中悄然握紧。
他知道，自己別无选择。
秦牧既然能查到他的身份，能查到清雪的身世，那么对徐家在江南的布局，恐怕也早已掌握七七八八。
此刻问他，不过是想验证情报的真偽，或者……想看看他是否“诚实”。
而“诚实”的筹码，是清雪。
“朕可以带你去看一眼清雪。”
秦牧的声音再次响起，温和，却带著不容置疑的力量，“远远地看。不让她知道。只看一眼，確认她安好。”
曹渭闭上眼睛，深深吸了一口气。
再睁开时，眼中已是一片决绝。
“好。”
他的声音很轻，却异常坚定:
“老夫……说。”
半炷香后。
曹渭將他知道的关於徐家在江南的布局，一五一十地说了出来。
徐凤华如何以赵家少夫人的身份暗中执掌商路，如何打通南北通道，如何为北境输送物资，如何建立情报网络……
“老夫终究是外人。”
曹渭最后道，“徐家虽用我，却从未真正信任我。许多核心机密，他们不会让我知晓。”
秦牧静静听著，手指在扶手上轻轻敲击。
曹渭说的，与他掌握的情报基本吻合。
有些细节甚至更加详尽，填补了他情报网中的一些空白。
看来，曹渭没有说谎。
至少，没有完全说谎。
“很好。”秦牧缓缓点头，“先生很坦诚。”
他站起身，走到曹渭面前:
“那么现在，朕履行承诺——带你去见清雪。”
曹渭浑身一震，眼中闪过激动之色。
但他强行压下，躬身道:“谢陛下。”
.......
毓秀宫。
时值戌时，宫灯初上。
姜清雪独自坐在寢殿的窗边，手中拿著一卷诗集，却无心翻阅。
她望著窗外渐浓的夜色，心中一片纷乱。
徐凤华入宫的消息，像一块巨石投入她本就不平静的心湖，激起千层浪。
无数个问题在姜清雪脑海中盘旋，却找不到答案。
她只觉得浑身冰凉，一股寒意从心底蔓延开来。
“娘娘，”宫女秋儿轻声走进来，“晚膳准备好了，您要不要用一些”
姜清雪摇了摇头:“我不饿。”
“可是娘娘，您今天一天都没怎么吃东西……”秋儿担忧道。
“没事。”姜清雪勉强挤出一丝笑容，“你先下去吧，我想一个人静静。”
秋儿欲言又止，最终还是躬身退下。
殿內重归寂静。
姜清雪放下诗集，走到梳妆檯前。
铜镜中映出一张苍白憔悴的脸。
眼眶微红，眼下有淡淡的乌青，嘴唇也失去了往日的血色。
她伸手，轻轻抚过自己的脸颊。
这张脸，曾经在北境听雪轩的梅树下，笑得那样灿烂。
那时她以为，她会永远留在那里，留在徐龙象身边。
可如今……
姜清雪闭上眼，泪水无声滑落。
........
养心殿与毓秀宫之间的宫道上。
秦牧缓步走著，曹渭跟在他身后三步处。
两人都没有说话。
夜色深沉，宫灯在风中摇曳，投下斑驳的光影。
巡逻的侍卫见到秦牧，纷纷跪地行礼，秦牧只是隨意地摆摆手，示意他们继续。
他的步伐不疾不徐，姿態慵懒隨意，仿佛只是在自家花园中散步。
但曹渭能感觉到，这位年轻皇帝身上散发出的那股无形威压。
那不是刻意的气势外放，而是一种久居上位、掌控一切后自然形成的从容。
仿佛这天下，这皇宫，这所有人，都在他的掌控之中。
很快，毓秀宫的轮廓出现在视线中。
宫门紧闭，只有窗內透出的暖黄灯光，在夜色中显得格外孤寂。
秦牧在宫门外停下脚步。
他转身，看向曹渭，声音很轻:
“你在此处等著。朕进去后，你从窗外看——记住，只看一眼，不要出声，不要让她察觉。”
曹渭的心，猛地跳了起来。
他深吸一口气，强行压下激动，躬身道:“老夫……明白。”
秦牧点点头，转身推开宫门，走了进去。
.......