但他们胜在兵力仍有残留，且分散灵活，更重要的是，他们依旧有恶魔侍卫隨军。
每当遭遇强力追击，他们便以虚影断后，主力则化整为零，迅速撤离，將游击战术发挥到极致，让急於求战、寻求决战的伊莉莎和老卡特倍感憋闷与疲惫。
伊莉莎他们的確强大，所到之处，弗朗西斯军望风披靡，迅速平息战火。但对方显然改变了策略，转而採取了以掠夺为核心的“闪电突袭”。
他们凭藉尚存的兵力优势，在多处边境同时发动小规模、高机动性的劫掠，抢掠物资、破坏村庄，得手后便迅速远遁，毫不恋战。
老卡特与伊莉莎往往被迫在几个战场之间疲於奔命，刚刚扑灭东边的火头，西边又告急。
这种打法让双方都感到难受——弗朗西斯军无法真正占领；卡特联军则无法彻底消灭对手。
但战爭就是如此，在力量对比未发生根本性逆转前，只能这般令人焦灼地持续下去。
转机出现在第二个月初。
丁香的军队歷经跋涉，终於如期抵达中立伯爵领！
这支生力军的加入，立刻改变了战场態势。
有了足够的兵力进行多点布防、协同围剿，卡特联军终於能够有效地压缩弗朗西斯残军的活动空间。
经过近一个月不间歇的清剿、追击与数次小规模决战，他们终於成功將所有成建制的弗朗西斯军队彻底驱逐出了中立伯爵领的疆界。
隨后，联军又耗费了月余时间，在弗朗西斯势力范围与中立伯爵领交接的关键险隘处，重新构筑了一系列防御工事与哨卡，派重兵驻守。
这道新的防线，如同一道锐利的笔锋，彻底斩断了弗朗西斯军再次大规模南下的路线。
在此期间，留守卡特城的佐恩也经歷了一次严峻考验。
一支弗朗西斯游击部队竟大胆地杀了个“回马枪”，试图奇袭兵力相对空虚的卡特城。
所幸，在佐恩沉著冷静的指挥调度，以及雷斯接到求援后及时回援下，这次偷袭被成功击退，城池安然无恙。
佐恩在此役中表现出的应变能力与指挥才能，贏得了老卡特的高度讚扬，其继承人的位置更加稳固。
此刻，卡特城伯爵城堡的宴会厅內，灯火通明，气氛轻鬆。
一张宽大的长桌上摆满了琳琅满目的珍饈美酒。
意气风发的佐恩，正一脸满足地搂著一位金髮如瀑、容貌俏丽的女伴——正是谢丽尔。
早在两个月前，主要战事告一段落时，谢丽尔便来到了卡特城与佐恩团聚。
然而，他们的结合併非一帆风顺。
最大的阻碍，便是谢丽尔的身份。
当老卡特结束征战后返回城堡，佐恩便迫不及待地带著谢丽尔，正式向父亲提出了请求——他，要娶她。
此举无异於在卡特家族內部投下了一颗巨石，瞬间激起千层浪。
可想而知，以卡特伯爵以及老卡特传统而重视家族声誉的立场，他们怎么可能答应
平心而论，谢丽尔本人条件极为出色：
身世清白，容貌昳丽，虽年岁稍长於佐恩，却更添一份岁月沉淀的温婉与从容。
身为信仰虔诚的牧师，还拥有实打实的四阶实力，更是优秀中的优秀。
对卡特这样的家族而言，继承人早已无需依赖脆弱的政治联姻来巩固地位，因此，无论从品性还是能力方面来看，她都是上佳之选。
可问题却出在她的身份上——她是一位失去丈夫的“未亡人”。
……