舰桥內一片混乱。
操作员们迅速切断武器线路，避免因系统自动反应而被对方误判为攻击前兆。
克罗斯呼吸急促，目光扫视著舰体状態监视屏。
他的视线停留在舰首的实时监控画面上。
一面闪烁著幽光的黑色骷髏旗帜，正在舰首上方飘扬。
这是黑鳞佣兵团的標誌。
也是宇宙通用的海盗与掠夺者符號。
在常规航道上，这面旗帜代表著威慑力。
但在现在，在10艘高等文明战舰面前，这面旗帜是一个极度危险的信號。
“快降旗！”
操作员，赶忙抓住了旗帜升降杆，用力向下拉。
升降杆纹丝不动。
金属摩擦声刺耳，机械结构卡死。
副官缩在角落里提醒。
“团长。”
“上次跃迁时撞击了陨石，升降机的机械结构变形。卡住了。”
机械故障发生在最不该发生的时候。
这面旗帜如果不降下，等於在向对方宣告敌对身份。
克罗斯从腰间拔出大口径爆能手枪，对著旗帜光效发生器扣动扳机。
爆能束在舰桥內炸裂。
火花四溅，设备碎片飞射。
光效装置被彻底破坏，冒出黑烟。
舰首那面巨大的骷髏旗帜闪烁了两下，隨后熄灭。
克罗斯扔掉发烫的手枪，双手撑在冒烟的控制台上，大口喘息。
他抓起通讯器话筒。
“接通全频段广播。”
“使用最通用的波段。”
副官完成了操作。
通讯接通的瞬间，克罗斯调整了面部表情，堆出一个卑微的笑容。
他的声音切换到了极度恭顺的频率。
“前面的长官。”
“这是一个误会。”
“请不要开火。”
“我们是路过的星际废墟清理队。”
“看到这边的动静，我们只是停留观看。”
“我们是专业回收废旧金属的，价格公道，可以免费服务。”
“如果我们的存在造成了干扰，我们立刻离开。全速离开。”
克罗斯一口气说完，心臟剧烈跳动。
他盯著屏幕。
那10艘银色母舰的炮口依然锁定著“掠夺者號”。
等待判决的时间被无限拉长。
1秒。
2秒。
3秒。
通讯器里终於传来了回应。
是一个女性的声音，语调平稳，没有任何情绪波动。
“你们过来。”
“我有事情要问你。”
没有毁灭性的光束射来。
克罗斯双腿失去力量，顺著控制台滑落，瘫坐在地板上。
脊背上的冷汗大量涌出。
对方没有直接开火，说明还有利用价值。
只要有利用价值，就能生存。
克罗斯挥手示意。
“过去。”
“对方问什么就回答什么。”
……
黑鳞旗舰小心翼翼地靠近盖亚舰队，姿態极度低顺。
通讯再次接通。
那个清冷的女声再次响起，提出了一个让克罗斯意想不到的问题。
“你知道，银河系在哪里吗”
克罗斯愣住了。
他眨了眨眼，思维出现了一瞬间的停滯。
问路