腐语森林边缘的临时营地，死寂无声。
没有篝火，只有几盏灯在寒风中摇曳著昏黄的光晕。
血腥、焦糊和从森林深处带回的腥甜腐化气息，沉甸甸地压在空气里，几乎凝成实体。
渡鸦支撑著几乎虚脱的艾登，踉蹌著撞入营地的范围。
艾登的喘息粗重得如同破损的皮囊在漏气，每一次吸气都牵扯著断裂的肋骨。
他像刚从血池里捞出来，冷汗浸透了襤褸的衣衫和裹伤的绷带，湿冷的贴在身上。
意识在剧痛与虚脱边缘沉浮，全靠佐伊强行点燃的那点熔炉余烬，勉强维繫著他不至於彻底熄灭。
左腹烙印如同反覆点燃又冷却的炭火，灼痛中带著冰冷的麻木。
佐伊紧隨其后，紫色长髮凌乱地贴在汗湿的额角，那身华丽的衣裙此刻沾满了泥土、腐叶和污血，变得黯淡无光。
眼中的魔焰已然退潮，取而代之的是深不见底的疲惫。
沃尔夫冈神甫被两名士兵架著拖进来，脸色惨白，嘴角残留著血跡。
他每一次咳嗽都牵动著胸腔，虚弱不堪。
圣光的强行透支，几乎压断了他的脊樑。
“指挥官！”
疤脸哈克是第一个衝上来的，眼中交织著激动和惊怒，
“您…您没事吧！”
他想伸手搀扶，却又不敢触碰艾登身上那些狰狞的伤口。
“军医！快！”
瘦猴嘶哑喊著，带人抬来了简陋的担架。
艾登被小心地放上担架，剧痛让他眼前阵阵发黑。
他强撑著最后一丝清明，目光扫过营地。
倖存士兵不足三成，人人带伤，眼神里充满了疲惫、惊恐和麻木。
装备散乱，士气低落到了极点。
“清点…人数…救治伤员…”
他喘息著对哈克下令，声音微弱却不容置疑。
“遵命，指挥官！”
哈克立刻挺直腰板，嘶吼著驱散人群，组织人手。
艾登的目光转向沃尔夫冈。
神甫也正看著他，眼中除了疲惫，还有一丝难以言喻的忧虑。
艾登想说什么，但失血和剧痛带来的眩晕感如潮水般將他淹没，他眼前一黑，彻底失去了意识。
…
再次醒来，是被一种冰冷粘腻感唤醒的。
帐篷里瀰漫著浓重的药草味。
艾登躺在兽皮垫上，伤处被重新包扎过，但烙印深处的冰冷麻木感未减，反而如同跗骨之蛆侵蚀著神经。
他转动乾涩的眼球，看到渡鸦坐在角落木箱上，侧对著他。
渡鸦肩头的伤口已经处理，但墨绿纹路如恶毒的藤蔓，蔓延至下頜，在昏黄灯光下泛著不祥的光泽。
脸色苍白透明，嘴唇紧抿，眼神空洞地望著地面。
她手中正拿著那个特製的铅盒。
盒盖打开著，里面是那截被剜出来的紫黑色根须组织。
那东西比在森林里时更加诡异。
它在铅盒中微微搏动，如同活物！
表面覆盖的紫黑菌丝如细密的血管网络，流淌著暗淡的幽光。
一股混合著血腥、硫磺、腐烂花瓣和陈年墓穴的恶臭源源散发，即使隔著铅盒也熏得人头晕。
艾登只是看了一眼，就觉得左腹烙印猛地一缩！
一股冰冷污秽、带著无尽腐朽和恶意的“低语”仿佛直接钻进脑海！
不是声音，而是扭曲的意念，如同滑腻的毒蛇在意识表层爬行。
“归…来…”
“血…肉…滋…养…”
“臣…服…永…恆…”
破碎、充满诱惑和褻瀆的词语碎片疯狂衝击著他的意识！
仿佛在召唤他回归腐化的源头，献祭血肉，拥抱那永恆的腐朽！
烙印深处被压制的灼痛瞬间引爆，与冰冷污秽的低语剧烈衝突，如同冰与火的战爭在体內爆发！
“呃！”
艾登痛苦地闷哼一声，额头瞬间布满冷汗。
渡鸦被他的动静惊动，猛地合上铅盒盖子，那恶臭和低语被隔绝了大半。
“醒了”
渡鸦的声音带著不易察觉的沙哑和疲惫，
“感觉怎么样”