“你们————身上————有母——”討厌的————味道————也有————她渴望的————闪光”————”
其“目光”似扫过贞德右眼银辉与她怀中封印的“溺亡者的馈赠”。
“矛盾————而————有趣————”
“你们————来此————所求为何”
贞德直视兜帽下的阴影，一字一句：“我们需要安全离开这片沼泽，並救治我的同伴。”
她示意巴索肩上的艾登，以及奄奄一息的渡鸦和佐伊。
守门人默然片刻，苍白手指无意识轻敲白骨扶手。
“离开————可以————”
“救治————或许————可以————”
“但————门”————需要————代价————”
“此处规则————由————母亲”————制定————”
“你们————必须————付出————相应————价值”————”
声音无情绪，只有陈述法则般的冰冷漠然。
“什么代价”
贞德追问。
守门人极缓抬起右臂，灰蓝尖锐的指甲，指向墨黑湖面。
“湖底————沉睡著————母亲”年幼时————褪下的————一颗————牙齿”————”
“把它————带来————给我————”
“那么————“门”————为你们————敞开————”
“我亦可————试————用此————沉淀”————稳住————那残渣————崩溃————”
话语让所有人心寒。
潜入这散发浓烈死寂的黑水湖底，寻找“母亲”的牙齿
那“母亲”是何等存在
其牙齿又该何等恐怖
此代价近乎送死。
守门人似感知其犹豫恐惧，乾涩声再次响彻脑海，带上一丝几不可察的嘲弄：“害怕————”
“那就留下————成为————“花园”的————新————花肥”————”
“或————等待————母亲”————下次飢饿浪潮————將你们————彻底————回收”————”
別无他路。
贞德右眼银辉流转，飞速权衡。
她能感觉到，守门人没有说谎。
此地一切皆遵循“母亲”残酷法则。
拒绝，很可能立刻就会遭到攻击，或者被交给那些虎视眈眈的弃民。
而潜入湖底，虽九死一生，尚有一线机会。
她看向气息微弱、如陷冰封的艾登，眼神决然。
“好。”
清冷的声音在洞中迴荡，“我们接受。”
守门人兜帽下的阴影微动，仿佛露出了一个无声的笑容。
“很好————”
他苍白的手指轻轻一挥。
噗通！
几声重物落水的声音从身后传来！
只见几个弃民面无表情地將几个粗糙鱼鰾製成的简陋气囊，以及几捆看起来坚韧无比的暗紫色藤蔓绳索扔到了石桥尽头。
“工具————给你们————”
“时间————不多————”
“湖下的————孩子们”————也————饿了————”
声渐低沉，他重归雕塑姿態，对之后似不再关心。
漆黑的湖面，平静得令人心悸。
那
贞德深吸一口气，看向巴索和莉莉婭。
“准备下水。”