一次董卓必败无疑。
收到消息的刘备，这一次稍微重视了一些，私下里派出暗探前往凉州刺探军情，结果不多久便获悉董卓军在姑臧城下兵败的惊人消息。得到此消息的刘备，第一件事情不是向皇帝和太尉卢植禀报，而是急忙赶往太学拜会诸葛亮。一贯能够识人用人的刘尚书，已经敏锐地发觉诸葛亮是那种难得一遇的盖世良才，如果不招揽过来，那就是最大的损失。
刘备见过诸葛亮之后的事情，就不必细说了。无非一些“三顾书院”之类的狗血桥段，总之结果就是诸葛亮成了刘备的入幕上宾，今后想着法地折腾赵兴。
中秋节赵兴在晋阳城中召开了史无前例地“圆桌会议”，消息第二天便随着晋报传遍天下。诸葛亮看到报纸之后，便告诉刘备，说赵兴下一步肯定会去凉州，而且会有很大的动作。因为诸葛亮不知道四皇子落在董卓手中的事情，这个情况也就卢植和皇帝等人隐隐约约从赵兴的暗示中得知，所以诸葛亮猜不出赵兴下一步的具体动作，但也预测到了会发生大事。
刘备听诸葛亮这么说，自然是非常紧张，便请教诸葛如何应对。孔明告诉刘备，凉州原有董卓和马腾两家势力，如今两虎相争伤了董卓，马腾自然不会心甘情愿地将成果拱手让给赵兴，所以朝廷应该赶紧派人前去武威，与马腾取得联系，表明朝廷愿意扶持马家共同对抗一支独大的晋国。
刘备听完之后，十分赞同。于是赶紧将此事报告皇帝，建议皇帝派出重量级的密使前往武威，联络马腾一起对抗赵兴。刘辨正在为晋国的事情犯愁，听完刘备的分析，自然是立即同意，赶紧写下一道旨意，让自己师傅王越星夜赶往武威，秘密会见马腾。
马腾亲眼见到的圣旨上，皇帝明确封他为凉州牧，并且承诺率军驻守在长安的皇甫嵩可以支援凉州，共同对付来自晋国上郡飞虎军和先锋军的威胁。这道密旨的前提是，马腾得有能力掌控了凉州，而不是被赵兴所左右。
何去何从，如何选择随着王越的秘密到来，一道事关生死存亡的选择题摆在了马腾的面前。
马腾没有在王越面前立即表态，找了个借口出了房间，准备跟自己手下的几位重要将领商议此事。
如今，定远军黄轩师由猛将胡车儿率领，驻扎在姑臧城外不远处，看押着两万多董卓军的俘虏，迟迟不曾离去。赵兴这么做，明显是在提醒马腾，不要动什么心思，负责下场就跟董卓差不多。马腾军中有不少士卒去过晋国，私下里跟晋国士卒之间有许多联系，这次的密谈事关重大，绝对不能让赵兴知道。
为了不让人生疑，马腾想了半天，派出府中不太引人注意的二管事彭简，前去军营之中邀请庞德、韩遂过府赴宴。彭简领了命令之后，悄无声息地从后院离开，赶着马车前去军营迎接庞德和韩遂。当马车在一处僻静的街巷拐弯时，从马车里掉下了一样很不起眼的物事，随后便被街边小店的主人捡了回去
这日夜间，护羌校尉府一处密室之中，马腾当着庞德、韩遂和长子马超的面，拿出了天子密诏，让众人过目细细一遍，然后看着大家，一言不发。
过了片刻，韩遂最先开口说道：“此事正是将军崛起的大好契机，赵国昌以往虽然对武威多有帮扶，但其人精于算计，从来不会做亏本的买卖，只怕也是利用我们多些。董卓带兵来攻武威，他既然早已洞悉此事，为何不让孟起早些时候率军回援结果造成我方伤亡惨重，而胡车儿带来的黄轩师损失极小”
听完韩遂的话语，庞德有些犹豫地说道：“虽然赵国昌有利用我方的举动，但不可否认的是若无晋国帮助，我们如何能够在武威站稳脚跟，如何大败董卓于城下晋国浮出水面的实力便已经让天下各方胆战心惊，此次选择不亚于赌博押宝，一旦我们押错了大小，岂不正好授人口实，让赵兴寻个动手的机会”
马腾见手下最重要的谋士和最重要的将领意见不统一，便转头问长子马超：“吾家狮儿对此事有何看法”
马超拧着眉毛思考片刻，然后有些为难地回答：“爹爹未曾到过晋国，可能不知赵兴如今势力强横到了什么程度。孩儿曾在晋国求学锻炼半年，学得越多，愈发觉得赵兴此人深不可测，以吾方如今的实力，还是轻易不要与其为敌。孩儿虽然勇猛，但一人难挡护国军中吕布、关羽、赵云、张辽、太史慈等将领”
听自己儿子如此说，马腾有些犯难了。说实话，马腾对于朝廷开出的条件还是很动心的，可正如庞德所言，背盟这种事情，还是要慎重一些才好。万一禁不住诱惑，投靠朝廷之后，生生毁了与晋国原本牢固的关系，结果发现赵兴比朝廷更厉害，岂不是偷鸡不成蚀把米
韩遂见马腾犹豫不决，便又开口说道：“方才庞将军和大公子的话语也有道理，既然如今难以作出正确的选择，我们便不作选择，静待事态发展。”
马腾望着韩遂说道：“文约贤弟的意思是，两不得罪，暂不表态”
韩遂点头答曰：“正是如此”
第九卷 攘外安内 第四六一章 欲擒故纵十六计
王越见过马腾的当日夜里，马腾与庞德、韩遂、马超三人暗室之中密谋，最后得出的结论是暂且不做表态，看看赵兴与朝廷两方下一步的行动再说。
王越没有得到想要的结果，气呼呼地离开武威，返回洛阳向皇帝交差去了。一场不会引人注意的会面，看似便这样轻描淡写地翻过了篇。
实际上，这事还远没算完
虽然不知道马腾与众人密谋的结果，但马腾这次隐秘的举动，还是被暗影队员第一时间回报给了身在狄道的赵兴。马腾府中和军中如今都有暗影安插进入的密探，马腾一有反常举动，赵兴便能知道。
“董卓写给朝廷关于册封刘蔄为凉王的请愿书，前几天已经被人快马送往洛阳。在这个节骨眼上，马腾关起门来嘀嘀咕咕，这个举动明显有些反常。不知两位军师如何看待此事”赵兴坐在董卓的书房里面，看着对面的田丰和郭嘉，一脸询问的表情。
田丰是苍狼军的军师，跟着太史慈进了狄道城。郭嘉是随着秘密护送董卓的队伍，从姑臧城内赶过来的。如今西凉形势诡谲不明，赵兴让郭嘉和田丰呆在凉州，自然是看中他们遇事之后能够做出正确的分析和判断，避免自己吃亏。
田丰思索片刻，然后开口答曰：“马腾避人耳目，在府中与几位核心手下密谋，所为者，无非西凉归属以及与吾方关系的处理问题。马腾平素里对我们恭敬有加，这一次只怕是生了什么非分之想，可又怕被我们发现，所以才会密谋。”
到底是高参，一分析，便将马腾的举动看了个清楚。
郭嘉接着田丰的话头继续往下说：“如今压在马腾头上的巨文石已被搬走，马氏一族人举目四望，忽然发现书在这凉州之地，除了晋国屋暗中可以压制他们之外，竟然难逢敌手。所以马腾生出一些非分之想，也在情理之中。关键是，我们下一步如何处理与马腾的关系是养着还是灭之抑或还有其他共处的方式”