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“我能引你见黑莲真主！”赵三喉结滚动，呼吸急促，“只要他点头，黑莲与万魔联手，南疆就是我们掌中棋局，大夏朝廷不过是一盘等著被掀翻的残局！”
寧天枫胸膛起伏，目光投向天际——金乌破云，万丈光刃劈开浓云，泼洒在他稜角分明的侧脸上。若借黑莲之势攀上高位，或许真能撬开那些尘封的秘档，挖出李瑶失踪前的最后一道踪跡，甚至……把她从深渊里拽回来。
“你当真肯为万魔门，献上一切”寧天枫眉峰微压，指尖无声叩著剑鞘。
“献！血要流尽，魂要熬干，只要能替师父討个公道！”赵三吼得破音，拳头攥得咯咯作响，指甲深陷进掌心，血珠顺著指缝渗出来，眼里只剩一片赤红的焰。
“好。”寧天枫终於吐出一个字，声音不高，却像石坠深潭，“我帮你。”
话音未落，山脊尽头，一道黑影踏著风掠来，无声无息，却压得草木俯首、飞鸟噤声。寧天枫瞳孔骤缩，心底只划过三个字：来了。
赵三脸上的狂热瞬间崩塌，嘴唇发白，眼神像受惊的野兔四处乱撞，肩膀止不住地抖。冷汗爭先恐后地涌出，顺著他颧骨滑下，啪嗒一声砸在龟裂的泥地上，溅起微不可察的灰雾。
“那……那是什么”他牙关打颤，声音细若游丝。心跳擂鼓般撞著耳膜，几乎要撞碎理智。视线死死钉在那黑影身上，对方每近一步，空气就稠一分，压得他喘不上气，喉头泛起铁锈味。
寧天枫五指缓缓收拢，掌心贴著剑柄，那里传来一丝微烫的暖意，像老友无声的託付。他眸光如刃，直刺黑影来路，指节绷紧，暗中盘算著退路、伏击点、掩护时机——可脚跟纹丝未动。他知道，一旦转身，赵三眼里的光就会熄，而他和李瑶之间，那根细细的线，也会就此断得乾乾净净。
那黑影步步迫近，轮廓渐渐清晰，竟是一位裹著墨色长袍的修士，整张脸沉在兜帽的幽暗里，唯有一双眼睛亮得惊人，似寒夜星子坠入深潭，冷光流转间，压得人喉头髮紧、脊背发僵。他每踏出一步，周遭空气便如凝脂般滯涩一分，无形重压层层叠叠压下来，仿佛命运之手已悄然攥住两人的命脉，挣不得、逃不脱。
“你们——是谁”
声音自极远处滚来，又似贴著耳骨响起，低哑中带著金属般的震颤，像铁链拖过石阶，每一字都沉甸甸砸进人心。寧天枫心头猛地一缩，那不单是问来歷，更像是用目光剖开皮囊，直刺魂核。
“我……我们是……”赵三喉咙发乾，话刚出口便被那股威势碾得支离破碎。他双腿发软，额上汗珠大颗滚落，后槽牙咬得生疼——对方连指头都没动，他们却已如砧板上的鱼肉。
“可惜，你们那点执念，太浅；那点贪慾，太薄。”黑袍修士唇角微扬，笑意却没沾半分暖意，反倒像刀锋刮过冰面，刺得赵三心头那簇火苗“嗤”地熄灭，只剩森森冷意，顺著脊椎一路爬进骨缝。
寧天枫眉峰骤沉，怒意在胸中翻涌，却未露分毫。他不动声色扫过四野：枯枝、断石、风向、光影——指尖悄然扣住剑柄。“你为何在此”问得平缓，语调却绷如弓弦。
“黑莲座下引路人。”他答得漫不经心，仿佛谈论天气，“至於你们不过是两粒浮尘，吹口气便散。”