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不行！绝不后退！他指节捏得发白，下頜绷出一道冷硬弧线。“我必须胜！”嗓音沙哑，却像刀刮过青石，“这条路，我闯定了！”
黑渊眸光略松一分，却仍寒如冻潭：“那就开始。”
寧天枫抬眼望去，最左那根石柱底下，蜷著个瘦伶伶的身影。他缩成一团，脊背紧贴石面，双臂环膝，活似只被雨淋透的小兽，单薄得仿佛风一吹就散。
寧天枫走近，铁链声在死寂中格外刺耳。他在石柱下站定，垂眸俯视：“准备好了”
那小兽缓缓抬头，乌亮的眼珠忽地燃起两簇猩红火苗，唇边倏然绽出尖利獠牙，喉间滚出低哑嘶鸣，腥气扑面。
寧天枫眉峰一压——血牙兽！凶名赫赫的速杀型妖兽，爪快如电，噬骨无痕，唯皮肉单薄。万年前连妖皇都忌惮其暴烈，寧肯封禁也不敢剿绝。竟真有遗种存世
一股寒意顺著脊椎窜起，直衝天灵。直觉疯狂示警：逃！立刻！
他旋身欲退——
腥风骤至！颈侧一凉，剧痛炸开，意识瞬间坠入漆黑深渊。
再睁眼时，他仰面躺在冰冷地上，脖颈伤口汩汩冒血，腥热黏腻，迅速洇湿身下泥土。
黑渊蹲下，一把扣住他手腕，指尖探脉，隨即从怀中取出一只青瓷小瓶，倒出一枚赤色丹丸，不容分说塞进他嘴里。血流顿止，皮肉蠕动结痂，转瞬癒合如初。
黑渊起身，转身步入洞穴深处。寧天枫浑身瘫软如泥，连眼皮都重若千钧，只听见洞內窸窣轻响，持续良久。忽而洞外传来细碎步音，一只枯槁惨白的手探入阴影，攥住他衣领，將他拖拽而出，隨手扔在乾草堆上。
黑渊踱步而出，在他身侧放下一只木桶。桶中盛满粘稠墨绿液体，泛著油腻金属冷光，气味刺鼻如腐沼蒸腾。
“喝下去。”
黑渊的声音骤然转冷，字字如刀：“不喝，现在就毙命。”
寧天枫浑身一颤，额上汗珠密布，顺著鬢角滑落，喉结上下滚动，显出强压的惊惧。许久，他指节鬆开，垂首將那团浓稠暗红咽下。液体滑过喉咙，腥气冲脑，刚入腹中，胃便剧烈抽搐，一股灼流自心口炸开，瞬间烧穿四肢百骸。
他猛地闭眼，牙关紧咬，《九龙真诀》在识海中轰然运转，硬生生镇压那焚身之痛。皮肤似被炭火舔舐，滚烫刺骨，疼得他几乎想撕开胸膛泄热。
灼意缓缓退去。寧天枫睁眼，只见衣衫尽透，贴在身上湿冷黏腻，像刚从寒潭里拖出来一般。
他脸色惨白如纸，双腿打晃，连撑地的手都在发抖，可那双眼睛却亮得惊人，像两簇不肯熄灭的幽火。“我……还能……打！”三字嘶哑挤出唇缝，他撑著地面，一寸寸撑起身子，拖著发软的腿，踉蹌朝第二根石柱挪去。
黑渊静立原地，目光沉沉，难以捉摸。
每一步都像踩在刀尖上，湿衣紧裹皮肉，寒气直钻骨头缝，可胸中那股劲儿却越烧越旺，烧得人眼发烫、脊樑发硬。他盯住那根石柱——表皮皸裂如乾涸河床，灰败无光，仿佛被岁月啃噬多年。四周空气骤然绷紧，连风声都屏住了呼吸。
他吸进一口浊气，胸口仍闷著余烬般的灼烫，心却比铁砧还沉、比山岩还稳。双目微闔，神识四散——洞穴深处回音嗡嗡，似有低语缠绕耳际；过往苦修的片段在脑中翻涌，丹田內灵气蛰伏如豹，只待一声令下，便扑出撕碎一切。