“退了就退了吧。”
周元淡淡地说，心中並无波澜。
宋芳的模样，在污水巷这一片確实算得上出挑。
当初周家家境尚可时，是王氏主动上门提的亲。
如今周家家道中落，对方想悔婚，也在意料之中。
看到周元这副模样，周婷反而更心疼了，她以为弟弟是在故作坚强。
“元子，你別往心里去。是咱们家配不上人家了。”
她伸手握住周元的手，那双手因为常年做针线活，布满了细小的薄茧。
“你放心，姐以后多绣几条手帕，一天多干一个时辰，一定会给你攒够娶媳妇的钱。”
温热的触感从手背传来，周元的心里涌起一股暖流。
“姐，我没事。”
他抬起头，郑重地看著周婷。
“只是我还不想娶媳妇。”
“我想拜师学武。”
周婷愣住了。
她以为周元是被退婚的事刺激到了，在说胡话。
“元子，你別犯傻！学武那是咱们能想的吗你是不是因为宋芳的事……”
“姐，我没犯傻。”
周元看著她，目光前所未有的坚定。
“在码头当苦力，一辈子都出不了头，隨时可能被漕帮逼死。”
“去混帮派，更是一条死路。”
“只有练武，学一身本事，我们才能真正地活下去，才能不被任何人欺负！”
他將漕帮剋扣工钱，將桅杆上悬掛的尸体，將王癩子的囂张跋扈，都一一说了出来。
这些话，像一把把锤子，敲在周婷的心上。
周婷沉默了。
她看著弟弟年轻却坚毅的脸，看著他手上那些刺眼的伤痕，心乱如麻。
她知道弟弟说的是对的。
可练武的开销……
许久，她像是下定了什么决心，从床上下来，一瘸一拐地走到墙角。
她撬开一块鬆动的地砖，从
打开油布，里面是一个洗得发白的旧钱袋。
周婷將钱袋递到周元面前，眼眶泛红。
“这是爹娘留下来的最后一点钱，还有我这些年攒下的，你……先拿去用。”
周元接过钱袋，入手沉甸甸的。
这不只是钱，更是姐姐全部的信任和这个家最后的希望。
......
第二天一早，天还蒙蒙亮，周元便將那沉甸甸的钱袋贴身藏好。
他推开吱呀作响的木门，一股清晨的寒意扑面而来。
可他刚迈出一步，动作就僵住了。
巷口不远处，三个熟悉的身影正在那儿晃荡，不时朝他家门口瞥来。
为首的，正是那个满脸麻子的王癩子。
周元的心猛地一沉。
他没有丝毫犹豫，立刻退回屋內，迅速將门閂插上，又搬来一条长凳死死抵住门板。
“元子，怎么了”周婷被惊醒，扶著床沿担忧地问。
“没事，姐，你继续睡。”周元压低了声音，
“今天不管谁来敲门，你都千万別开，等我回来。”
周婷虽不明所以，但看著弟弟严肃的模样，还是用力点了点头。
周元贴在门缝边，向外窥探。
王癩子三人显然没什么耐心，在原地踱了几圈，骂骂咧咧地说了些什么，最终还是朝著巷子另一头走远了。
直到確认他们彻底离开，周元才移开长凳，拉开门閂。
他不能再等了。姐姐一个人在家，就是最大的软肋。
他必须儘快拥有保护她的力量。
周元不再耽搁，快步走出了污泥巷。