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沈琼琚心里咯噔一下，下意识地想要回避：“小侯爷，时日不早了……”
“你知道我在说什么。”赵祁艳打断她，往前走了一步，目光灼灼，“你那个小叔子，不是善茬。”
沈琼琚手指蜷缩了一下：“他是自幼遭逢大难，性子是有些孤僻……”
“那不是孤僻。”赵祁艳皱眉，语气急促，“那是狼崽子。方才他看你的眼神，根本就不是弟弟看嫂嫂的眼神，那是一种……一种要把你拆吃入腹的占有欲。你是女子，你比我更敏感，你当真感觉不到吗？”
沈琼琚沉默了。
她当然感觉得到。那种如影随形的视线，那种借着名分行越界之事的举动，她比谁都清楚。
“裴家是个泥潭。”赵祁艳见她不说话，以为她是被吓到了，语气更加急切。
“他如今虽然中了举，但裴家背负的罪名太重，以后朝堂上的风浪只会更大。你一个弱女子，夹在中间，迟早会因他背负骂名。”
“琼琚，你看看我。”
赵祁艳深吸一口气，像是鼓足了毕生的勇气，那一刻，少年的脸庞涨得通红，眼中却是一片赤诚。
“我是定远侯世子，虽然平日里看着不着调，但我家世清白，父母也不管我。你若是……若是愿意，我可以去求贵妃赐婚。我会护着你，不让你受一点委屈，也不用再去操心什么生意，什么算计。”
这是最直白的剖白。
也是最诱人的承诺。
若是换作寻常女子，面对这样一位出身高贵、真心实意的少年郎，恐怕早已动心。
可沈琼琚只是静静地看着他。
良久，她忽然笑了。
那笑容很淡，带着几分不属于她这个年纪的沧桑和通透。
“小侯爷说笑了。”她避开他炽热的视线，转身去整理桌上的图纸，“我是个商人，满身铜臭。你是侯府世子，那是云端上的人。咱们做生意那是合作愉快，若是谈别的，那就是我不识抬举了。”
“我不介意！”赵祁艳急道。
“可我介意。”沈琼琚抬起头，眼神平静得可怕，“小侯爷，侯府的高墙大院，比这商场还要难熬。我不愿做笼子里的金丝雀，也不愿卷入那些公侯之家的是非。”
“我只想守着琼华阁，安安稳稳地过日子。”
她顿了顿，语气放软了些，像是哄孩子一般：“至于知晦，我是长嫂，照顾他是我的责任。等他成家立业，我自会功成身退。”
“功成身退？”赵祁艳苦笑一声，眼底的光亮一点点熄灭，“你觉得他会放你身退吗？”
沈琼琚没有与他多说。
她只是低下头，假装在看图纸，指尖却把那张宣纸捏出了褶皱。
赵祁艳看着她的侧脸，终究是没有再逼迫。
那个意气风发的少年，此刻像是被霜打了的茄子，整个人都蔫吧了。
“既然你执意如此……那我便不再多言。”他垂头丧气地往外走，走到门口又停下，背对着她说了一句，“但若是有朝一日，你不愿呆在裴家，我侯府的大门，随时为你开着。”
说完，他大步离去，背影显得有些落寞。
沈琼琚靠在椅背上，疲惫地闭上眼。
赵祁艳很好。
可她是从地狱里回来的人，身上带着散不去的阴寒。太过耀眼的阳光，不仅温暖不了她，反而会灼伤她。
天色已经暗沉沉的了，沈琼琚看着空荡荡的门口，长长地吐出一口浊气，准备回家。
丝毫不知道拿着一壶洗眼药水的裴知晦一直在角门的阴影里站着。
葫芦里的药水早就凉透了，他望着沈琼琚远去的背影，眼神微眯。
青花巷的夜，静得能听见落叶的声音。
沈琼琚回到小院时，已是戌时三刻。
堂屋里亮着灯，昏黄的光晕透过窗纸映出来，给这寒夜添了几分虚假的暖意。
她推门进去，脚步猛地一顿。
桌上摆着三菜一汤，还微微冒着热气。
裴知晦坐在桌边，手里捧着一卷书，却没看，只是盯着那盏油灯出神。他穿着一身单薄的月白色中衣，肩上披着那件旧斗篷清润无害，完全没有白天的锋利。