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7琼华阁。
朱雀大街的晨风带着几分寒意。
沈琼琚站在大堂中央，看着工匠们给柱子上漆。她今日穿了一身素净的月白长裙，外面罩着件狐毛大氅。
门外传来一阵嘈杂声。一辆宽大的马车停在门口。
车帘掀开，走下来一个圆滚滚的胖子。
这胖子穿着一身绸缎面子的长袍，手里提着个硕大的紫砂壶。满面红光，笑声如洪钟。
“哪位是沈东家？”
沈琼琚迎上前去。
“我是沈琼琚。阁下是？”
胖子大笑两声，拱了拱手。
“鄙人刘大刀。”
沈琼琚心头一震。
刘大刀。京城第一名厨，曾是“醉仙楼”的活招牌。
三年前金盆洗手，退隐江湖。多少达官贵人捧着黄金去请，连他家的大门都敲不开。
这样一尊大佛，怎么会突然出现在琼华阁？
“刘大厨。”沈琼琚压下心底的震惊，客气回礼。
“久仰大名。不知今日光临，有何指教？”
刘大刀摆摆手，大马金刀地找了把椅子坐下。
“指教谈不上。”
“我是来给你当掌勺的。”
沈琼琚愣住了。
沈松在一旁听得眼睛都直了。
“您……您要来我们这儿做厨子？”
刘大刀喝了口茶，砸吧砸吧嘴。
“裴二爷亲自登门。”
“不仅送了我那把寻了半辈子的玄铁菜刀，还跟我下了一盘棋。”
他看着沈琼琚，眼神里透着几分打量。
“裴二爷说了，沈东家要开京城最好的酒楼，缺个镇场子的。”
“我老刘闲着也是闲着，就来凑个热闹。”
沈琼琚站在原地，手指微微蜷缩。
裴知晦。
又是裴知晦。
昨晚那个坐在桌边，端着一碗冷掉的鱼汤，装得可怜兮兮的少年。背地里却不声不响地替她办成了这样一件大事。
刘大刀这种人，绝不是一把菜刀一盘棋就能请动的。裴知晦定是费了极大的心思，甚至动用了他手里的底牌。
沈琼琚垂下眼帘。
心里那道刚刚筑起的防线，忽然裂开了一条细小的缝隙。
“多谢刘大厨赏脸。”
沈琼琚重新抬起头，脸上挂上了真心实意的笑容。
“琼华阁能得您坐镇，是三生有幸。”
她转头吩咐沈松。
“带刘大厨去后厨看看。”
“厨房里的一应器具，全凭刘大厨做主更换，银钱走公账。”
刘大刀满意地点点头，起身跟着沈松往后走。
虽然解决了厨子这个心腹大患，但是琼华阁最后的装潢也迫在眉睫。
一连几日，沈琼琚都早出晚归，赵祁艳虽然也每日来琼华阁帮忙，但是只略略待一会就走。
无他，沈琼琚身边的裴安总是跟看贼一样看着他，时不时余光就落到他身上。
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二月初四，京城码头。
江水拍打着堤岸，激起白色的水花。
沈琼琚拢了拢大氅，站在风口处。
远远地，一艘悬挂着“沈”字旗号的三桅大船破浪而来。
船还没靠稳，甲板上就传来一阵响亮的口哨声。
高泓穿着一身极其骚包的紫色锦袍，站在船头挥手。
“东家！”
他身姿矫健，不等跳板搭好，直接飞身跃下。稳稳落在沈琼琚面前。