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惨叫声顿时压过了叫嚣。
大门缓缓开启。
沈琼琚一身素缟，外面披着一件玄色的狐裘，长发简单地挽在脑后。她手里拎着一把轻巧的袖弩，跨过门槛，站在石阶之上。
两百名锦衣卫力士分列两侧，绣春刀出鞘，寒芒映着火光，杀气腾腾。
周老太爷眯起眼，看着台阶上那个美得惊心动魄却冷得像冰的女人。
“沈氏？你一个商户女，竟敢插手官府事务？”
沈琼琚抬起弩口，隔空指着周老太爷的鼻尖。
“周老太爷，大盛律例，私藏甲胄、聚众围攻官驿者，视同谋反，诛九族。您这把老骨头不想入土为安，倒想带着周家满门去黄泉路开路？”
“黄毛丫头，大言不惭！”周老太爷怒喝，“裴知晦都快死了，你拿什么跟老夫斗？”
沈琼琚轻笑一声，笑声里带着浓浓的嘲讽。
“二爷确实受了点伤，但他临睡前交代了，扬州这块地太脏，得用血洗一洗。周家、吴家、郑家……这些年你们吞了多少私盐，家里藏了多少见不得光的账本，锦衣卫的暗桩早就摸清楚了。”
她从怀里掏出一叠盖着红印的公文，随手扬在风里。
“这是抄家令。天亮之后，京城的缇骑就会入城。你们现在退回去，或许还能留个全尸；若敢再往前一步……”
沈琼琚扣动扳机。
弩箭擦着周老太爷的耳畔飞过，直接将他身后的一杆大旗射断。
旗杆轰然倒塌，砸在人群中，引起一阵骚乱。
“这就是下场。”
沈琼琚站在那里，身形单薄，却像是一座不可撼动的山。
那些私兵原本就是为了钱财卖命，此刻见官驿防守严密，又有弩阵压制，再加上沈琼琚手里那叠真假难辨的抄家令，心里的气势顿时矮了一截。
周老太爷气得浑身发抖，刚要强行下令，却听得街道尽头传来密集的马蹄声。
“锦衣卫办事，闲人避让！”
裴安领着一队骑兵，从后方包抄而来。
那些私兵见势不妙，纷纷丢下兵器四散奔逃。周老太爷瘫在藤椅上，看着大势已去，老泪纵横。
沈琼琚收起袖弩，转身走回官驿。
“裴安，把带头的那几个锁了，剩下的，按名单抄家。我要在天亮前，拿到盐商会馆所有的账本。”
她吩咐得条理清晰，语气平稳得不像是个刚经历过生死围攻的弱女子。
裴安躬身领命，眼神里满是敬畏。
回到上房，沈琼琚觉得浑身的力气都被抽干了。
她推开房门，屋内药味依旧。
裴知晦不知何时已经醒了，他半靠在床头，脸色苍白得近乎透明，那双深邃的眼正静静地看着她。
“听说，嫂嫂刚才在外头威风得很。”
他声音沙哑，带着一丝不易察觉的笑意。